Aralia spinosa

A Aralia spinosa é uma prima americana da Aralia elata, sendo muito difícil distingui-las. Também é conhecida pelo nome de Angélica-arbórea-espinhosa, devido aos espinhos presentes em quase todas as partes da planta, especialmente no tronco quando jovem. Trata-se sobretudo de um arbusto espetacular, vigoroso, erecto e denso, que sustenta bem alto, sobre múltiplos troncos, grandes sombrinhas formadas por folhas imensas e muito recortadas. No verão, o arbusto zune com abelhas sob grandes panículas branco-creme. Com os primeiros frios, adquire sumptuosas tonalidades amarelas, bronze e vermelhas, misturadas com cachos de frutos negros de pedúnculos cor-de-rosa. Americana ou japonesa, a Arália é um verdadeiro festival de cores para o final da estação. Explode no jardim como um ramo final.

A angélica-arbórea-espinhosa pertence à família das Araliaceae. É originária do leste dos Estados Unidos, desde Nova Iorque até à Flórida e ao Texas. Esta planta de orla de floresta prefere solos profundos e húmidos, mas adapta-se com relativa facilidade a condições menos favoráveis, como pastagens rochosas. É um arbusto de porte aberto e alargado, atingindo em média 6 m de altura, podendo chegar a 9 m em algumas regiões; a sua envergadura ultrapassará os 5 m na idade adulta. O seu crescimento é mais ou menos rápido consoante as condições de cultivo. Os exemplares jovens crescem num tronco único, acinzentado e coberto de espinhos que se assemelham aos das roseiras. Os exemplares mais velhos apresentam frequentemente vários troncos quase inermes, a sair da base da planta, que rebenta facilmente da raiz. Cada tronco só apresenta folhas no topo, mas com a idade surgem ramos laterais cada vez mais numerosos. Encontram-se espinhos aguçados nos ramos, bem como no pecíolo das folhas. A folhagem, caduca, adquire cores muito bonitas no outono. As folhas imensas, largas, verde-escuras na página superior e mais claras no verso, são compostas por numerosos folíolos. Por vezes atingem 1 m de comprimento. As flores surgem no verão, de junho a agosto consoante o clima, e duram várias semanas. Muito pequenas, com perfume a limão, agrupam-se em grandes panículas erectas de 30 a 60 cm, como que pousadas por cima da folhagem. Seguem-se pequenos frutos negros, muito procurados pelas aves. A Aralia spinosa, decididamente muito semelhante à Aralia elata, tende a multiplicar-se por rebentos da raiz e forma moitas, o que lhe valeu a alcunha de "a árvore que anda".

É um belo arbusto perfeitamente rústico que só receia um solo demasiado seco e uma sombra muito densa. A sua folhagem decorativa merece ser protegida de ventos fortes para preservar toda a sua beleza. Uma vez estabelecido, fica soberbo isolado num relvado ou em grupo para formar um maciço; é também interessante em associação com árvores e arbustes que, tal como ele, apreciam solos frescos a húmidos, como a sanguinho-de-água, o salgueiro-de-folha-de-alecreme ou o viburno-de-folhas-de-bordo. Numa ambiência mais exótica, pode optar-se por associá-lo a belas plantas asiáticas, como a árvore-do-caramelo, o bordo-japonês, a Fatsia ou o Arisaema, por exemplo. Os bordos e os sumagres, frequentemente magníficos no final da estação, são também companheiros muito bonitos para esta angélica-arbórea. A única precaução a ter, devido aos seus espinhos aguçados, diz respeito a crianças pequenas, que não se devem aproximar dela.

A Aralia spinosa é uma espécie pioneira na natureza: esta planta desaparece frequentemente à medida que a floresta se desenvolve à sua volta. Nos nossos jardins, requer muita luz para se desenvolver bem.