Descrição e botânica

O género Gunnera reúne cerca de 70 espécies de plantas perenes rizomatosas do hemisfério sul, cobrindo as regiões temperadas de África, Madagáscar, América do Sul e Austrália-Nova Zelândia-Nova Guiné. Todas estas plantas habitam terrenos húmidos mas bem arejados, como as margens de cursos de água ou prados húmidos de altitude. O género Gunnera deu o nome à família Gunneraceae, que inclui por vezes o género Myrothamnus, constituído por 2 espécies.

Gunnera manicata, originária das montanhas do Brasil e da Colômbia, também conhecida como ruibarbo-gigante, tornou-se quase um clássico das margens de lagos nos jardins ornamentais pelo seu aspeto gráfico e exótico, ao ponto de ter escapado dos jardins e se ter naturalizado na Irlanda, por exemplo.

De uma grande cepa rizomatosa dotada de um volumoso gomo fibroso vermelho partem, na primavera, robustos pecíolos cobertos de espinhos moles com até 2 a 3 m de comprimento, que desdobram como um guarda-chuva invertido um espetacular limbo arredondado e recortado. O rizoma, esse caule espesso e atarracado que se estende horizontalmente a pouca profundidade, produz raízes adventícias que albergam colónias de cianobactérias capazes de fixar o azoto do ar. As folhas alternas, providas de estípulas e palmatilobadas, são percorridas

As principais variedades de ruibarbo-gigante

Variedades gigantes

Gunnera manicata

Planta perene gigante de aspeto muito exótico que evoca um ruibarbo que ultrapassa frequentemente a altura de um homem em solo fresco a húmido. Dotada de folhagem luxuriante e de um tamanho excecional, foi feita para impressionar na margem dos pontos de água. Mais rústica do que aparenta, esta planta das montanhas do Brasil é capaz de resistir aos nossos invernos normais, desde que se proteja convenientemente a sua base.

• Período de floração Julho, Agosto
• Altura à maturidade 2,50 m

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Gunnera tinctoria

Versão mais compacta e menos volumosa do que o ruibarbo-gigante do Brasil, esta espécie adapta-se melhor aos jardins pequenos. Os pecíolos avermelhados, dotados de espinhos duros, sustentam folhas menos largas, mais profundamente recortadas e menos arredondadas. Esta espécie é frequentemente vendida por engano com o nome de G. manicata, e muitos ficam surpreendidos por ter apenas uma planta de dimensão modesta!

• Período de floração Julho, Agosto
• Altura à maturidade 1,80 m

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Variedade tapizante

Gunnera magellanica

Espécie anã e tapizante do famoso ruibarbo-gigante. Folhas arredondadas de 6 a 9 cm de largura, encimadas por frutos vermelhos no outono. Forma uma excelente cobertura vegetal de um verde luminoso, que se estende graças a estolhos num diâmetro de 30 cm em solo húmido. Persiste em clima ameno ou protege-se com mulch para uma resistência até -10 °C.

• Período de floração Julho, Agosto
• Altura à maturidade 15 cm

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Plantação de um ruibarbo-gigante

Evite locais demasiado quentes, secos, expostos ao vento frio ou dessecante. Prefira um local abrigado, ligeiramente ensombrado nas horas mais quentes, como a nascente. A espécie tinctoria tolera, no entanto, melhor o pleno sol do que a manicata e suporta também alguns graus a menos (-5 °C em vez de -3 °C) sem proteção.

Ofereça ao ruibarbo-gigante um solo profundo, humífero e sem excesso de calcário, que se mantenha fresco e húmido especialmente durante o verão. Atenção: o nível da água não deve afogar a cepa, sob pena de a fazer apodrecer.

A cepa, com uma proteção espessa, pode resistir a temperaturas da ordem dos -15 a -20 °C, desde que tenha pelo menos 2 a 3 anos.

Quando plantar?

Prefira plantar na primavera se o inverno for frio; caso contrário, o outono é igualmente indicado.

Como plantar?

Esta planta exige um mínimo de precauções para lhe garantir uma vida longa: frescura do solo especialmente no verão, evitando ao mesmo tempo o encharcamento no inverno.

Um lago realizado com um liner não permite às raízes do ruibarbo-gigante absorver a humidade, mas é possível criar uma bolsa húmida na margem.

• Mergulhe o vaso num balde de água para o humedecer bem.
• Cave um buraco de meio metro cúbico, com 60 cm de profundidade por 1,50 m² de largura.
• Se o terreno secar no verão, forre o fundo da cova com uma lona destinada a reter a humidade.
• Coloque 10 cm de cascalho e encha depois a cova com terra argilosa ou turfosa, adicionando generosamente composto e estrume bem decomposto.
• Plante o torrão sem enterrar o gomo.
• Tape o buraco e espalhe uma boa camada de cobertura morta (folhas secas, aparas de relva…)
• Regue para eliminar as bolhas de ar.

Utilize um grande vaso munido de um grande prato sempre cheio de água para cultivar o ruibarbo-gigante fora do solo.

Manutenção

• Moderadamente rústicos, os Gunneras gigantes exigem uma proteção da cepa com uma espessa cobertura morta durante o inverno se a temperatura descer abaixo de -3 a -5 °C. Em época de crescimento, a planta desenvolve-se tanto em clima fresco como na Normandia, como em clima mais continental como em Viena, na Áustria, sem qualquer problema. Esta planta não necessita particularmente de calor, pois no seu habitat natural gela frequentemente durante mais de 3 meses.
• Às primeiras geadas, corte as folhas na base dos pecíolos. Corte os limbos das folhas e deposite-os sobre a cepa até formar um monte com 50 cm de espessura. Coloque os pesados pecíolos por cima para evitar que tudo voe. Com as formas anãs, cubra o tapete com 15 cm de folhas secas. Pode também hibernar as plantas em vaso numa cave sem geadas, pois a planta não necessita de luz durante o inverno. Mais informações aqui: Como hibernar um Gunnera. Descubra também o nosso vídeo:

• O gunnera requer poucos cuidados. Para além das folhas de Gunnera deixadas no local, não hesite em adicionar regularmente húmus sob a forma de composto ou estrume para estimular o crescimento e manter o solo fresco, a menos que o seu Gunnera se torne um pouco demasiado volumoso.
• Em vaso, escolha um grande contentor, regue com muita regularidade, em especial no verão, e dê ao seu ruibarbo-gigante um adubo de libertação lenta na primavera e no final do verão.
• O Gunnera é apenas sensível ao ataque de gastrópodes no início da vegetação. Coloque armadilhas com cerveja ou espalhe fetos ou grânulos de Ferramol.

Multiplicação

A multiplicação mais simples consiste em dividir a touceira, pois a germinação é bastante aleatória, sobretudo se as famosas cianobactérias estiverem ausentes do substrato. As raízes adventícias provenientes dos rizomas albergam, de facto, colónias de Nostoc ou de Chlorococcus que favorecem grandemente o seu desenvolvimento e a sua sobrevivência, de tal forma que na sua ausência a semente do ruibarbo-gigante não germina, ao passo que outras espécies de Gunnera necessitam da presença de insetos. O ruibarbo-do-Chile germina com maior facilidade.

Divisão de touceira

• Separe um troço de rizoma munido de um gomo na primavera ou no outono.
• Replante-o imediatamente num substrato rico e fresco.

Sementeira

• Colha os frutos de Gunnera no outono e separe a polpa da semente.
• Semeie as sementes imediatamente numa mini-estufa luminosa, a 20-22 °C, num substrato mantido húmido.
• Transplante a plântula na primavera para um vaso grande cheio de substrato rico.

Utilizações e associações no jardim

Em grandes espaços que rodeiam um lago ou um riacho, é fácil completar a zona inundável deste quadro pré-histórico criado pela presença do ruibarbo-gigante com grandes fetos como os fetos-reais, o Miscanthus giganteus ou sinensis Zebrinus, a cavalinha-de-inverno ou ainda as grandes panículas de Saururus cernuus pelo seu aspeto reptiliano. Acrescente cor com as flores em cornet amarelo vivo do Lysichiton americanus ou as brancas do célebre jarro da Etiópia Crowborough, ou ainda as flores escarlates do hibisco-escarlate. Cuide de criar algumas zonas de vegetação mais baixa, para não mascarar completamente o plano de água: alguns Carex pendula ou elata Aurea, ervas-dos-espirros, alguns pés de Myosotis palustris animarão estes espaços abertos, proporcionando boas perspetivas sobre as plantas de maior porte. A cor será trazida pelos hibiscos-dos-pântanos com as suas flores gigantes, pelos lírios-dos-cafres e pela Physostegia virginiana, por exemplo.

Uma ideia de associação em zona húmida: Gunnera manicata, Osmunda regalis, Equisetum hyemale, Saururus cernuus e Miscanthus giganteus

Num jardim de estilo mais exótico-tropical, associe ao Gunnera alguns fetos-arbóreos como a Dicksonia antarctica ou palmeiras que apreciam ou toleram solos húmidos, como os Sabals, e até as palmeiras-do-moinho.

O cultivo do ruibarbo-gigante num vaso muito grande é possível; o desenvolvimento da planta será, no entanto, menos expressivo e a sua longevidade reduzida.

A Gunnera magellanica pode tapizar as margens de um riacho, em solo turfoso e húmido, na companhia de Trollius pumilus e de pequenos salgueiros-anões (Salix herbacea – Salix retusa).

→ Descubra 5 ideias de associações com o Gunnera na ficha de conselhos de Gwenaëlle

Sabia que…?

O nome do género, Gunnera, faz referência ao botânico Johan Ernst Gunnerus (1718-1773), a quem se deve a redação de uma flora da Noruega. «Manicata» significa «de mangas compridas» e «tinctoria» faz referência ao poder tintorial das raízes do ruibarbo-gigante do Chile.