Polyscias sambucifolia

Polyscias sambucifolia, localmente apelidado Panax-sabugueiro, é um belo arbusto persistente australiano ainda raro em cultivo que merece ser descoberto. Forma uma massa ampla e densa de folhagem verde-acinzentada mais ou menos finamente recortada, produzindo uma abundância de flores em panículas verdejantes e, posteriormente, pequenos frutos comestíveis, de cor azul violáceo, quase translúcidos. Pouco rústica (-8 °C), esta planta cultiva-se em plena terra nas regiões mais amenas, ou num grande vaso para hibernar em clima mais rigoroso.

O Polyscias sambucifolia pertence à família das Araliáceas; é parente da Aralia e do Pseudopanax. Trata-se de uma espécie difundida na parte meridional do leste australiano, sujeita a um clima temperado mais ou menos húmido de tipo atlântico ameno. O aspecto deste arbusto pode variar em função do seu habitat; a espécie sambucifolia foi recentemente dividida em três subespécies (sambucifolia, decomposita e leptophylla), caracterizadas por um desenvolvimento mais ou menos pronunciado e por uma folhagem mais ou menos finamente recortada. Na natureza, encontra-se frequentemente este arbusto na borda das florestas.

O Panax-sabugueiro, de crescimento rápido, pode atingir 3,50 m de altura por 2,50 m de envergadura em plena terra, ou mais em condições favoráveis. Cultivado em vaso, manterá dimensões mais modestas. O tronco é retilíneo, coberto por uma casca castanho-escura a negra, apresentando pequenas pústulas e linhas em relevo. O porte é simultaneamente aberto e ereto, a vegetação é densa e ramificada desde a base do tronco. Alguns exemplares formam rebentos ligeiros, nomeadamente a subespécie de altitude, acentuando o aspecto touffu da planta. A folhagem persiste no inverno. É composta por folhas penadas medindo 5 a 30 cm de comprimento, com até 5 pares de folíolos. Estes folíolos, de forma ovóide a largamente elípticos, medem 9 a 20 cm de comprimento por 3 a 17 mm de largura. A sua cor é um verde-azulado mais ou menos acinzentado. A floração ocorre entre maio e julho no nosso clima (de novembro a fevereiro na Austrália). As flores, embora agrupadas em grandes cachos, são de um verde pálido e pouco vistosas. Contudo, uma vez polinizadas, dão origem a pequenas bagas de 4 mm de diâmetro, decorativas e comestíveis, de um azul violáceo suave, tornando-se translúcidas à maturidade. Estes frutos são comestíveis.

Trata-se de um belo arbusto que prefere o lado atlântico do país e a meia-sombra. Adapta-se a todos os solos bem drenados, não demasiado secos a húmidos, nem demasiado arenosos. A sua folhagem decorativa merece ser protegida de ventos fortes para preservar toda a sua beleza. Uma vez estabelecido, é magnífico em isolado ou em grupo. O Polyscias sambucifolia revela-se também interessante em associação com arbustos exóticos que, como ele, apreciam solos frescos a húmidos, tais como os bambus Fargesia, as áralias e os sabugueiros, por exemplo. Os jardineiros do interior também o poderão cultivar num vaso grande ou numa cuba, para hibernar como um citrino.