Aralia nudicaulis

A Aralia nudicaulis, também conhecida como Aralia-de-caule-nu, é uma parente vivaz das grandes Aralias arbustivas, conhecida na América do Norte pelas suas propriedades medicinais. É uma planta rizomatosa de aspeto mais modesto, mas preciosa para vegetalizar o sub-bosque, onde se estende sem nunca se tornar invasora. Tem a seu favor uma excelente rusticidade, uma elegante folhagem recortada em folíolos de um verde-escuro lustroso e uma floração primaveril encantadora, em bolas de pequenas flores branco-esverdeadas, seguidas de frutos azul-escuros bastante decorativos. Instala-se de bom grado num solo ácido e bem drenado, mas não demasiado seco, inclusive sob árvores de grande porte.

A Aralia nudicaulis, da família das araliáceas, é por vezes designada como arália-salsaparrilha ou simplesmente salsaparrilha no Quebeque, onde as suas raízes foram utilizadas em herborismo como substituto das salsaparrilhas europeias do género Smilax. Esta espécie, originária do sub-bosque do norte e noroeste da América do Norte, é uma planta vivaz com rizoma subterrâneo, cuja vegetação emerge do solo na primavera e que entra em repouso sob a terra no inverno. Prefere o húmus ácido do sub-bosque e tolera relativamente bem os períodos secos no verão.

Esta arália produz na primavera uma folha única, sustentada por um caule próprio, com 50-60 cm de altura. Divide-se em 3 grupos de 3, 5 ou 7 folíolos dispostos de forma oval, com extremidade pontiaguda e bordos finamente dentados. A cor desta vegetação é inicialmente tingida de vermelho-escuro, tornando-se depois num verde-escuro lustroso na maturidade. A floração ocorre em maio-junho. Do rizoma emerge uma haste floral de 30 a 40 cm de altura, desprovida de folhas, que geralmente sustenta 3 inflorescências em forma de bolas com 5 cm, compostas por pequenas flores de cor branco-esverdeada. Esta floração encontra-se frequentemente escondida pela folha, que é mais alta. Às flores sucedem-se pequenos frutos verdes que adquirem uma cor negro-azulada na maturação, no mês de julho. Embora comestíveis, estes frutos possuem um sabor resinoso pouco agradável.

Trata-se de uma curiosidade botânica que encontrará o seu lugar num sub-bosque claro, ou exposta ao sol da manhã. Uma vez instalada, esta arália não requer qualquer manutenção e propaga-se como cobertura vegetal. Pode ser associada, por exemplo, a selos-de-salomão, Asarum, lírios-do-vale, liríopes e outras pervincas para vegetalizar o solo sob árvores e coníferas, frequentemente difícil de arranjar.