Metasequoia glyptostroboides Chubby

O Metasequoia glyptostroboides Chubby, muito menos vigoroso do que a espécie tipo e mais denso em folhagem, está bem adaptado a jardins de dimensão modesta. Esta conífera forma um cone muito regular, particularmente ramificado, revestido por uma fina folhagem de feto que muda de cor ao longo das estações: os seus rebentos jovens, de um verde-azulado, tornam-se num verde-amarelo muito fresco no verão, para depois esta vegetação adquirir tons de rosa-violeta e amarelo, antes de cair no outono. O 'Chubby' não perde atrativo no inverno, quando exibe a sua casca fendilhada de um vermelho-acastanhado. Deve-se oferecer-lhe um local de eleição, muita luz e um solo fresco.

O Metasequoia glyptostroboides, primo do Sequoiadendron, é uma grande conífera da família das taxodiáceas ou das cupressáceas, consoante a classificação. É originário da China, mais precisamente do oeste da província de Sichuan, onde só foi descoberto em 1941. Trata-se da única espécie sobrevivente de um género muito antigo, cuja origem remonta a uma época geológica designada Cretácico, concomitante com o desaparecimento dos dinossauros terrestres e o início de uma era de glaciação. O seu nome de espécie, glyptostroboides, refere-se aos frutos em forma de cone (os estróbilos) muito semelhantes aos frutos dos ciprestes. Em meio natural, atinge, em boas condições, 40 m de altura por 10 m de diâmetro, e desenvolve um porte cónico e ereto, por vezes quase colunar. Esta essência apresenta um crescimento muito rápido em solo fresco, aprecia climas temperados e solos pantanosos, não calcários.

O cultivar Chubby tem origem numa 'vassoura de bruxa' descoberta na vegetação de uma metasequoia clássica. Este fenómeno natural, bastante comum, resulta de uma doença induzida por vírus, fungos ou bactérias. Manifesta-se por uma aglomeração de ramos e raminhos nanificados. O 'Chubby' é de dimensão modesta, apresenta um crescimento lento e desenvolve ramos muito ramificados, curtos e grossos, que conferem à sua vegetação um aspeto rechonchudo. Esta pequena árvore forma uma pirâmide muito regular, atingindo na maturidade cerca de 3,50 m de altura por 2,50 m de diâmetro ao nível do solo. Desenvolve um tronco estriado na base, coberto por uma casca gretada de cor castanho-avermelhada. Os seus ramos estão dispostos de forma oposta e ramificam-se em curtos ramos lenhosos que, por sua vez, sustentam raminhos curtos e caducos. As folhas, dispostas em duas fileiras opostas ao longo de um eixo comum e num mesmo plano, são lineares, com 8 a 15 cm de comprimento e 1 a 2 mm de largura. São flexíveis, achatadas, de cor verde-azulada na primavera. Tornam-se verde Chartreuse e depois verde fresco no verão, para depois adquirirem diferentes tons de castanho ferrugem, rosa velho e cobre antes de caírem. A floração ocorre em indivíduos mais velhos. As inflorescências são cones globosos, escamosos e pedunculados, que medem 2 a 3 cm de diâmetro.

O Metasequoia glyptostroboides Chubby constituirá um exemplar de exceção se as condições forem reunidas. Será o orgulho do jardineiro que o plantou, sobreviver-lhe-á sem dúvida, integrando então plenamente a história de uma família e de um jardim. Planta-se isolado como ponto focal, em particular à beira de um lago natural onde se dará muito bem. Não necessita ou necessita de pouca manutenção após os primeiros anos, e combina bem com outras coníferas de folhagem outonal, como o Larício, alguns tuías ou o Cipreste-calvo. As reais qualidades gráficas das coníferas impõem-se naturalmente na conceção de um jardim contemporâneo, que prefere o esteticismo das formas, das silhuetas e das texturas à valsa das florações. Este, embora se desnude no inverno, não perde nada da sua majestade devido à sua bela estrutura e ao seu tronco de formas tortuosas nos exemplares mais velhos.