Larício-europeu - Larix decidua

O Larix decidua, mais conhecido como larício-europeu, é um grande conífero emblemático dos Alpes e o único conífero caducifólio da Europa. Esta grande árvore apresenta uma folhagem bastante macia que muda sucessivamente do verde claro primaveril ao verde-azulado escuro no verão, antes de se tornar dourada no outono. Muito rústico, esta espécie de origem montanhosa adapta-se bem em planície, desde que lhe seja oferecida uma exposição soalheira, um solo drenante, mesmo pobre e calcário, e espaço.

O larício-europeu, Larix decidua, é um grande conífero que pode atingir 30 m de altura por 15-20 m de largura, cujas agulhas caem no outono. É originário das montanhas do centro e sul da Europa, a uma altitude entre 1400 e 2400 m. É uma espécie pioneira capaz de melhorar solos pobres ou degradados, de grande rusticidade (até -40°C), que desenvolve uma longa raiz pivotante que lhe permite resistir perfeitamente ao vento e ir buscar a humidade em profundidade. Pertence à família das pináceas, como os pinheiros, os abetos e os píceas. É uma espécie muito próxima do Larix kaempferi japonês.

O Larix decidua apresenta um porte piramidal globalmente arredondado, relativamente arejado. O seu crescimento é moderadamente rápido. O seu tronco é retilíneo, desenvolve numerosos ramos quase horizontais, cuja extremidade é por vezes pendente. A casca é de cor acinzentada, gretada e muito espessa nos exemplares mais velhos. No tronco, esta casca torna-se castanho-avermelhada e fende-se em grossas escamas com a idade. Na primavera, os ramos vestem-se de uma folhagem em agulhas tenras, de um verde claro brilhante. Estas estão inseridas em rosetas nos ramos e agrupadas em tufos compostos por 35 a 40 unidades. Adquirem no verão uma tonalidade verde-azulada mais escura antes de mudar para dourado no outono. A floração ocorre de março a julho, começando antes do aparecimento das agulhas na primavera. A árvore produz cones masculinos e cones femininos. Só quando estes últimos forem polinizados é que aparece a folhagem e os ramos se alongam. Os cones masculinos são numerosos, de pequeno tamanho e de cor amarelada, pendendo sob os ramos. Os cones femininos, por sua vez, são eretos e de uma bela cor rosa vivo, antes de acastanharem na maturação. No final do verão, libertam sementes castanhas que são o deleite dos esquilos e de algumas aves.

O larício-comum é um conífero pouco exigente, fácil de cultivar em montanha mas também nos nossos jardins de planície, desde que o solo se mantenha um pouco fresco em profundidade e que seja colocado numa exposição soalheira. Pode ser colocado isolado ou num bosque arejado, num grande jardim ou num parque. Também se pode fazer um delicioso bonsai com ele. As qualidades gráficas dos coníferos impõem-se naturalmente na conceção de um jardim contemporâneo, que favorece as formas, as silhuetas e as texturas em detrimento da valsa das folhagens e florações.

Conselhos: Regue regularmente durante os dois primeiros anos e em caso de seca prolongada. Se aceita um solo relativamente seco em clima fresco ou montanhoso, este conífero será dececionante em clima mediterrânico, demasiado seco no verão.