Dendroseris litoralis

O Dendroseris litoralis (syn. littoralis), comumente designado árvore-couve (Cabbage tree em inglês) devido ao aspeto das suas folhas, é uma planta vivaz arbustiva bastante curiosa, endémica da ilha Robinson Crusoé, uma das ilhas vulcânicas do arquipélago Juan Fernández situadas ao largo da costa do Chile. Ameaçada de desaparecimento na sua ilha natal, nomeadamente devido às cabras introduzidas, esta planta foi amplamente multiplicada na Europa por coleccionadores e apreciadores de raridades. Esta soberba criatura constitui, de facto, uma excelente planta para varanda, estufa ou interior, apreciada pela sua aparência exótica, pelas suas folhas espectaculares e pela sua magnífica floração laranja.

O Dendroseris littoralis pertence à família das Asteráceas, sendo um parente dos ásteres e do girassol. Na sua ilha, sujeita a um clima fresco e relativamente húmido, esta planta cresce em zonas rochosas e secas, mas terá grandes necessidades de água e exigirá uma rega regular se for cultivada em vaso. Do mesmo modo, no nosso clima, recomenda-se protegê-la do sol abrasador e do vento, que danificaria as suas folhas. Em boas condições, revela-se vigorosa e de cultivo relativamente fácil. A sua rusticidade é avaliada a -4 ou -5 °C em pico, para um exemplar bem estabelecido.

A árvore-couve caracteriza-se por um porte original, que não é alheio à semelhança com uma palmeira: a planta produz várias hastes que engrossam e se tornam lenhosas e nodosas com a idade, cada uma sendo coroada por um tufo de grandes folhas. O seu crescimento é bastante rápido, o conjunto atinge cerca de 2,50 m de altura por 1,50 m de espalhamento. Em plena terra, as suas dimensões podem ser mais imponentes. Os troncos jovens apresentam cicatrizes de folhas esbranquiçadas. A folhagem, persistente no inverno, é composta por folhas ovais, espessas, de textura emborrachada, brilhantes, com até 46 cm de comprimento. São comestíveis. A floração ocorre na primavera ou no verão, em plantas maduras de 4-5 anos. No interior das folhas surgem longas e belas inflorescências pendentes compostas por flores em capítulos, inclinadas para o solo, que lembram borlas de passamanaria. A cor das suas lígulas ou pétalas é um laranja muito vivo. Na natureza, estas flores são polinizadas por beija-flores, que aí recolhem um néctar bastante doce.

O Dendroseris litoral, em plena terra, aclimatizar-se-á mais facilmente nos jardins costeiros do norte e do centro de Portugal, pois aprecia climas frescos e húmidos. Deve ser colocado, naturalmente, isolado, ou em destaque em frente a um fundo de vegetação relativamente neutro (sebe persistente, oleárias, Elaeagnus). Num maciço de carácter exótico, pode ser associado a callistemons com flores vermelhas (Callistemon citrinus 'Splendens') ou a Erythrinas, à árvore-de-fogo do Chile, à Lapageria.... Para os jardineiros de regiões mais continentais, continua a ser uma bela planta para conservatório. Numa estufa ou numa varanda fechada, combina com uma laranjeira, um murta, um Tibouchina ou um mimosa, um quarteto extremamente decorativo, evocando paisagens de encanto e perfumes exóticos.