Olearia paniculata

L'Olearia paniculata, também chamada aster em árvore devido às suas minúsculas flores em estrela, é um belo arbusto persistente de clima ameno apreciado pela sua vigorosidade, pela bonita folhagem verde-oliva ondulada e pela floração agradavelmente perfumada no final do outono. Pouco rústica, mas resistente aos salpicos marinhos e pouco exigente quanto ao tipo de solo, é uma escolha perfeita junto ao mar, tanto no litoral atlântico como no mediterrânico. Excelente planta para sebes, também se destaca num grande maciço, em contraste com um arbusto de folhagem escura, por exemplo.

Olearia paniculata é um belo arbusto de porte ramificado, atingindo, sob os nossos climas, 2 a 3 m de altura por 1,50 m de envergadura. Trata-se de uma planta da família das Asteráceas, nativa das ilhas Norte e Sul da Nova Zelândia, e do leste do Cabo de Greymouth. Encontra-se em estado silvestre nas zonas costeiras, nas matas de montanha e na orla das florestas. Os ramos apresentam folhas ovais, coriáceas, com margem muito ondulada, de cor verde-amarelada na face superior e branco-acastanhada no verso. Cada folha mede 4 a 7,5 cm de comprimento por 1,6 a 3 cm de largura. Esta folhagem mantém-se no inverno. A floração ocorre em outubro-novembro, conforme o clima. As pequenas flores, muito perfumadas, em forma de margarida branco sujo com coração amarelo, agrupam-se em panículas pouco densas nas extremidades dos ramos. O fruto é um aquénio encimado por um penacho que o vento dispersa. Esta frutificação, pouco estética, recomenda-se que seja eliminada por uma poda ligeira.

Rústico até cerca de -8/-9 °C, o Olearia paniculata encontra o seu lugar em em plena terra nas nossas regiões amenas e, em particular, junto ao mar. Utiliza-se numa sebe de porte médio, em associação com outros arbustos persistentes como os céanothes arbustivos ('Concha', 'Puget Blue', 'Skylark'...), Elaeagnus, Leptospermum, Grevillea, ou ainda callistemons de flores vermelhas (Callistemon citrinus 'Splendens'). Para os jardineiros de zonas mais continentais, continua a ser uma bela planta para cultivo em estufa. Numa estufa ou numa varanda, combina com um laranjeiro, uma murta, um Tibouchina, e um mimosa, formando um quarteto extremamente decorativo, que evoca paisagens de charme e aromas exóticos. A sua associação com um Céanthe Tuxedo, de folhagem escura, é particularmente bem-sucedida.