Olearia × haastii

A Olearia (x) haastii, também conhecida como Aster-arbóreo, é um arbusto persistente neozelandês cheio de encanto, cuja resistência ao frio insuspeita mereceria ser aproveitada em muitas das nossas regiões com invernos temperados. É um belo arbusto denso, coberto de pequenas folhas verdes e brilhantes, cuja vegetação quase desaparece, na segunda metade do verão, sob uma floração massiva, composta por uma multitude de margaridas brancas e perfumadas. Esta oleária, embora perfeita para uma pequena sebe corta-vento à beira-mar, também se adapta a terrenos interiores, num canteiro arbustivo abrigado dos ventos frios. Para a aclimatar, é essencial proporcionar-lhe um solo muito bem drenado, leve, não demasiado calcário a ligeiramente ácido, e uma exposição soalheira. Cultiva-se igualmente em vaso, o que permite protegê-la das geadas fortes nas nossas regiões mais frias.

A Olearia (x) haastii é um híbrido natural entre Olearia avicenniifolia e O. moschata. Apesar das suas origens, é rústico até cerca de -15°C em solo seco. Este arbusto, muito denso, bastante compacto e arredondado, atingirá em média 1,60 m de altura por 1,30 m de largura, e o seu crescimento é bastante lento. Trata-se de uma planta da família das asteráceas, como testemunham as suas inflorescências em capítulos que se assemelham às dos ásteres ou das margaridas. Os seus ramos angulosos apresentam folhas coriáceas, ovais a elípticas, inteiras, com 2-3 cm de comprimento e 1 a 1,2 cm de largura. A lâmina foliar é de cor verde-escura na página superior, brilhante, mas o reverso é quase branco. Esta folhagem persiste no inverno. A floração, notavelmente abundante, ocorre de julho a setembro, consoante as regiões. Assume a forma de ramalhetes designados corimbos, com 5 a 8 cm de diâmetro, compostos por numerosos pequenos capítulos com 8 mm de largura, semelhantes a pequenas margaridas brancas com centro amarelo-pálido. A floração, perfumada, melífera e nectarífera, é visitada por insetos polinizadores. É seguida pela formação de um fruto designado aquénio, encimado por um papilho sedoso. A dispersão das sementes é assegurada pelo vento.

A Olearia haastii encontrará naturalmente o seu lugar num jardim à beira-mar, onde poderá ser plantada em sebes corta-vento, à frente de uma linha de arbustos mais altos, como a griselínia-do-litoral Griselinia littoralis e a Olearia traversii. Pode também ser associada a arbustos com florações escalonadas, como as ceanothus, medronheiros de pequeno porte ou outras oleárias. Criam-se igualmente belos canteiros exóticos ao associá-la a outros pequenos arbustos persistentes, como os Leptospermum (Nanum Tui, Martinii, Silver Sheen), Atriplex halimus, Calistemo, Escalónias ou ainda Artemísias arbustivas. Está perfeitamente adaptada aos jardins da faixa costeira atlântica do nosso país, de que aprecia os solos arenosos ou húmicos, adaptando-se bem a muitos jardins abrigados (em terra leve) e tolerando também relativamente bem os verões mediterrânicos, desde que beneficie de uma rega ocasional mas abundante, e de um solo leve, sem excesso de calcário.