Azálea Mollis Soir de Paris

A Azálea 'Soir de Paris' é uma variedade de azálea-da-China muito atraente pela sua esplêndida floração rosa-claro em grandes cachos no final da primavera. Estas bonitas flores em forma de grandes estrelas são agradavelmente perfumadas, além de atraírem todos os olhares. Este arbusto de porte médio, que se alarga progressivamente com a idade, apresenta um bonito folhagem caduca verde. Muito rústica, fácil de cultivar, a sua principal exigência prende-se com o solo: solo humífero, de tendência ácida, que não deve secar no verão, pois a planta necessita de condições frescas, até húmidas.

As azáleas são, do ponto de vista botânico, rododendros, cujas flores apresentam 5 estames em vez de 10. Pertencem à família das Ericáceas, rica em espécies ornamentais como as urzes, os kalmias, o Leucothoe, ou em pequenos frutos como os mirtilos ou os medronheiros.
Entre a multidão de espécies e de variedades de rododendros, as Azáleas Knap Hill constituem um grupo de híbridos que têm em comum uma floração em grandes corimbos de flores estreladas ou em trombeta. 'Soir de Paris' é uma criação lançada em 1938 pelo seleccionador B.B.C. Felix de Boskoop, na Holanda. Apesar da sua antiguidade, esta variedade manteve todo o seu poder de atracção, tendo mesmo ganho um prémio em 2017 na festa das plantas de Saint-Jean-de-Beauregard, nessa edição dedicada às plantas odoríferas.
Este arbusto de porte médio inicia o seu crescimento com um porte algo ereto, alargando-se depois com a idade até atingir uma altura média de 1,40 a 1,50 m e uma envergadura de 1,60 a 1,80 m após 10 anos de cultivo em solo. O folhagem caduca é constituído por folhas lanceoladas, alongadas e pontiagudas na extremidade, de um bonito verde vivo. Forma um belo enquadramento para a floração exuberante que se abre do final de maio a meados de junho. Formam-se então grandes cachos, corimbos constituídos geralmente por 8 a 11 flores, por vezes mais, cada uma com 5 a 6 cm de diâmetro. As corolas em forma de trombeta são formadas por pétalas pontiagudas, desenhando assim grandes estrelas de um bonito rosa-claro. Um pequeno toque de vaidade: a pétala superior apresenta duas nervuras amarelo-alaranjadas que dão relevo à corola. As flores, muito juntas, formam grandes bolas extremamente decorativas, perante as quais poucos outros arbustos floridos conseguem rivalizar.
As azáleas-da-China, caducas, têm menos exigências que as azáleas do Japão, persistentes: são bem rústicas e suportam melhor exposições soalheiras. No entanto, em clima fresco, com invernos marcados, plantadas em solo humífero e fértil, e desprovido de calcário activo, darão o melhor de si. O terreno ideal deve ser de tendência ácida, e sobretudo não deve secar, pois este arbusto aprecia a frescura do solo, e mesmo a humidade. O seu sistema radicular rastejante e superficial não aprecia nada a seca. Em clima quente, recomenda-se plantação em meia-sombra e rega regular. Muito rústica, suporta geadas até -20 °C sem dificuldade.

Esta Azálea 'Soir de Paris' concentrará todos os olhares na primavera com a sua floração deslumbrante. Plante-a num maciço com outras plantas acidófilas, escolhendo florações escalonadas ao longo das diferentes estações. No inverno, os Hamamélis oferecerão as suas flores filamentosas tão originais, amarelas, laranja, vermelhas, e púrpuras consoante a variedade. Poderá colocá-los em segundo plano para constituírem um ecrã de vegetação, cujas cores outonais explodirão num verdadeiro fogo-de-artifício vegetal. Um exemplar de Magnolia stellata encantará o início da primavera com as suas estrelas de um branco imaculado absolutamente irresistíveis. E para tomar o testemunho da sua Azálea durante todo o verão, nada como um hortênsia como a Hydrangea macrophylla 'Blaumeise', cujas cabeças planas azuladas florescerão de julho a setembro. Por fim, um Camélia de outono permitirá florir essa estação em que os dias declinam antes do inverno...