Rhododendron Aertrycke

O Rhododendron vireya 'Aertrycke' é uma variedade tropical de porte bastante compacto, muito interessante devido à sua floração prolongada. Este arbusto persistente apresenta uma belíssima folhagem verde-escura com superfície acetinada, sobre a qual a sua floração clara se destaca particularmente bem. Os cachos de flores simples, tubuladas e alargadas em forma de trompete na extremidade, têm uma cor amarelo-pálido mesclada com rosa-salmão. Pouco rústica, este pequeno Rododendro exótico deve ser cultivado em vaso num substrato ácido, em situação de meia-sombra e recolhido para proteção contra as geadas no inverno.

Membro da família das Ericáceas, rica em cerca de uma centena de géneros, muitos dos quais apreciados nos jardins, como o Kalmia ou Loureiro-da-montanha, o Rododendro constitui um grupo muito importante, com cerca de 850 espécies, distribuídas na sistemática botânica em secções e subsecções. Conhecido principalmente através das espécies rústicas que embelezam os nossos jardins, podendo na Normandia e na Bretanha atingir o porte de pequenas árvores, o Rododendro está também bem implantado nos trópicos. A secção Vireya (do nome de um farmacêutico francês, Julien-Joseph Virey, 1775-1846) conta assim com não menos de 300 espécies tropicais, frequentemente epífitas, que se desenvolvem nas árvores como muitas orquídeas, enquanto outras são terrestres, crescendo no solo. Algumas destas espécies foram cruzadas entre si para dar origem a variedades hortícolas.
'Aertrycke' é uma delas, esta variedade semi-epífita forma um arbusto de porte relativamente compacto, com menos de 1 metro em todas as direções, e de crescimento relativamente lento. A sua folhagem persistente é composta por folhas bastante pequenas, de 3 a 6 cm de comprimento, de forma elíptica, e de uma cor verde-escura, com uma superfície ligeiramente brilhante. A sua vegetação é bastante densa e a sua cor escura permite evidenciar bem a floração luminosa. Reunidas na extremidade dos ramos em cachos de 5 a 10, as flores, suportadas por pedúnculos florais de 2 a 3 cm de comprimento, têm uma forma de trompete. De forma clássica nas Ericáceas, são ditas gamopétalas, o que significa "com pétalas soldadas". A base da flor é, portanto, tubular, e vai-se gradualmente alargando para finalmente se abrir amplamente, deixando de estar soldada a extremidade das pétalas. Estas são arredondadas e apresentam-se num amarelo-claro realçado por uma garganta rosa-salmão de belo efeito. Um conjunto de estames irrompe do centro da corola, mostrando anteras castanhas que acrescentam uma pontuação de grande leveza. Sob climas tropicais, os Rododendros vireya tendem a florir indistintamente durante todo o ano, de forma um pouco mais intensa durante o que corresponde à nossa primavera e outono. O 'Aertrycke' oferecerá, portanto, uma longa floração primaveril, eventualmente remontante no outono, especialmente se se tiver o cuidado de eliminar regularmente as flores murchas para evitar que a planta se fatigue.

O Rhododendron vireya 'Aertricke' dificilmente poderá ser cultivado no exterior em Portugal devido à sua origem tropical, embora tolere geadas ligeiras da ordem de -3°C a -4°C. Talvez se possa aclimatar no microclima tão particular de algumas zonas costeiras abrigadas do Algarve, que conjugam um inverno ameno e uma humidade relativa bastante elevada, o que frequentemente não acontece noutras regiões do país. Os entusiastas desta zona litoral poderão eventualmente tentar a sua cultura instalando um sistema de nebulização para combater a secura do ar. Tal dispositivo permitirá cultivar a seu lado o magnífico feto-arbóreo Dicksonia antarctica, também ele apreciador de amenidade e humidade, e cuja folhagem muito recortada é suportada por um estipe (falso tronco) castanho-escuro.
Em todas as outras regiões, poderá cultivar o seu Rododendro em vaso, o que apresenta a vantagem de prescindir do solo do jardim para escolher um substrato ácido bem adaptado. Isto permitirá recolhê-lo para o interior quando as temperaturas descerem abaixo dos 8-10°C. Na estação favorável, poderá colocar o vaso numa varanda ou terraço num local de meia-sombra, mas a planta apreciará mais a sombra ligeira de outras plantas que, através da sua transpiração, manterão uma certa humidade no ar. Para criar uma cenografia exótica, plante noutro vaso a Cavalinha-gigante (Equisetum camtschatcense) de aspeto gráfico inimitável, com os seus longos caules verdes anelados a preto. No seu caso, a cultura em vaso evitará qualquer risco de se tornar invasora no jardim.