Phoenix rupicola

O Phoenix rupicola é uma palmeira-dátil nativa dos contrafortes do Himalaia, muito apreciada pelos colecionadores de plantas exóticas devido à sua silhueta extremamente graciosa. Dotada de um tronco esguio e liso, coroada por um magnífico bouquet de longas palmas brilhantes, de um verde intenso, graciosamente arqueadas, quase plumosas, formando uma verdadeira fonte de verdura. Excelente exemplar paisagístico para jardins bem abrigados do litoral mediterrânico, esta bonita palmeira cultiva-se em vaso ou num grande recipiente, o que permite protegê-la do gelo nas regiões mais frias.

O Phoenix rupicola pertence à grande família das Arecáceas. O seu epíteto específico, "rupicola", que significa habitante das rochas, relaciona-se com o seu habitat: na natureza, na Índia e no Butão, esta espécie cresce em gargantas rochosas, penhascos, colinas e vales, até aos 450 m de altitude. É uma planta adaptada a um clima tropical húmido e a solos muito bem drenados. A palmeira-dátil das falésias é uma planta arbórea que normalmente atinge 13 m de altura por 5 m de largura no seu biotopo. Instalada em plena terra no litoral mediterrânico, não ultrapassará os 8 m de altura. Cultivada em vaso, formará uma bonita planta com cerca de 2 m de altura. É uma palmeira de crescimento lento.

O seu tronco, chamado estipe, é solitário, de cor castanha, liso, desprovido dos vestígios dos antigos pecíolos que se observam frequentemente noutras palmeiras, pois as suas folhas mortas acabam por se desprender espontaneamente. Pode atingir 15 cm de diâmetro. No seu ápice desenvolvem-se folhas muito longas semi-arqueadas que podem medir até 3 m de comprimento, recortadas em numerosas foliolas ou pínulas inseridas no mesmo plano. A cor da folhagem é um verde-escuro brilhante, idêntica na face superior e na inferior das folhas. A floração ocorre no verão, em exemplares mais velhos e em clima favorável, sendo rara em plantas cultivadas em vaso. Apresenta-se sob a forma de inflorescências que nascem entre as folhas, com aspecto diferente consoante se trate de exemplares masculinos ou femininos. As dos machos são mais curtas e lembram um pouco vassouras. As das fêmeas são longas, pendentes, e cobertas de pequenas flores amarelas. A estas pequenas flores seguem-se frutos não comestíveis mas decorativos, em forma de tâmaras amarelo‑alaranjadas, depois acastanhadas à maturidade.

Fora das regiões mais quentes (ex.: Algarve) e dos locais mais abrigados do litoral, o Phoenix rupicola cultiva-se como planta de interior ou de varanda. É uma pequena palmeira magnífica, que constitui um excelente exemplar para ornamentar o terraço na época estival, e posteriormente o jardim de inverno ou uma varanda pouco aquecida no inverno.