Como preparar uma cova de plantação para evitar o efeito de «vaso»?

Quando se planta uma árvore ou um arbusto, é por vezes tentador cavar uma cova grande e enchê-la com terra de boa qualidade. No entanto, este cuidado pode acabar por prejudicar a planta! Para evitar o efeito de vaso de flores, é preferível cavar mais em largura do que em profundidade, descompactar as paredes e conservar sobretudo a terra do jardim. Assim, as raízes poderão estender-se livremente no solo envolvente. Eis como preparar uma cova de plantação sem confinar as raízes, mesmo em solo argiloso.

O que é o efeito de vaso de flores e por que motivo ocorre?

Fala-se de efeito de vaso de flores quando as raízes permanecem confinadas na cova de plantação, em vez de explorarem o solo envolvente. Perante paredes lisas, duras ou compactadas, as raízes podem acompanhar as margens e acabar por crescer em círculos, como num vaso.

Este fenómeno ocorre sobretudo em solos pesados ou argilosos, especialmente quando são trabalhados demasiado húmidos. Uma terra de enchimento (substrato) muito mais solta do que a do jardim também pode agravar o problema, pois as raízes preferirão permanecer neste substrato mais macio a fazer um esforço demasiado difícil. Resultado: um enraizamento limitado, um crescimento por vezes mais lento e uma planta mais sensível à seca.

Como preparar uma cova de plantação sem criar o efeito de vaso de flores?

Com uma pá de cova, uma pá, uma forquilha de cavar, um ancinho de mão e um regador, terá tudo o que é necessário. Eis como preparar uma cova de plantação que facilite o desenvolvimento das raízes.

Etapa 1: observar o solo antes de cavar a cova de plantação

Antes de pegar na pá de cova, reserve algum tempo para observar a terra. Quando está húmido, um solo argiloso cola-se às ferramentas, enquanto uma terra arenosa se desfaz facilmente.

Se o terreno estiver encharcado, é preferível esperar. Ao trabalhar uma terra demasiado húmida, corre-se o risco de a compactar ainda mais e de formar paredes lisas. O ideal é cavar quando o solo já secou ligeiramente, ou seja, quando a terra ainda está fresca, mas já não está pegajosa.

Etapa 2: cavar uma cova mais larga do que profunda

Para uma árvore ou um arbusto, preveja uma cova duas a três vezes mais larga do que o torrão, mas não mais profunda do que a altura do torrão. As raízes precisam sobretudo de espaço para se estenderem para os lados. Mantenha também um fundo suficientemente firme para que o torrão não se afunde depois da plantação, o que poderia enterrar o colo.

Será necessário cavar uma cova redonda ou quadrada? Não vale a pena complicar! Um estudo científico publicado em 1995 no Journal of Arboriculture comparou diferentes formas de covas de plantação, sem demonstrar que alguma fosse claramente superior às outras para a retoma de jovens carvalhos. O essencial continua a ser preparar bem o solo em redor do torrão.

Etapa 3: quebrar as paredes lisas e compactadas

Depois de cavar a cova, tenha o cuidado de soltar as paredes, sobretudo se a terra for pesada ou argilosa. Sob a ação da pá de cova, as margens da cova podem ficar lisas e compactas, formando uma barreira difícil de atravessar para as raízes jovens. Estas podem então ficar confinadas na cova, em vez de se desenvolverem no solo envolvente.

Com uma forquilha de cavar ou um ancinho de mão, raspe e descompacte profundamente as paredes para quebrar esta superfície dura e lisa. Assim, as raízes poderão penetrar mais facilmente na terra do jardim e desenvolver-se nela.

Etapa 4: conservar a terra original para voltar a encher a cova

Poderia pensar-se que uma cova cheia de substrato é ideal para as raízes. Nem sempre! Uma terra de enchimento demasiado diferente, em termos de consistência, da terra do jardim pode criar uma bolsa favorável ao confinamento das raízes.

Reutilize, portanto, sobretudo a terra retirada da cova, mas não hesite em melhorá-la se a sua natureza o exigir ou de acordo com as necessidades da planta:

• Num solo pesado ou argiloso: misture-a com um pouco de composto bem decomposto ou um pouco de substrato para a tornar mais solta e facilitar o desenvolvimento das raízes. Utilize dois terços de terra original e um terço de corretivo do solo, no máximo.
• Se o solo for pobre: pode acrescentar um pouco de composto maduro, de preferência à superfície, em vez de concentrar os corretivos do solo na cova.
• Para as plantas que receiam a humidade: também pode considerar-se a incorporação de pozolana ou cascalho misturado com a terra.

Em qualquer caso, evite substituir completamente a terra do jardim por substrato: o objetivo é melhorar o solo, sem criar uma bolsa demasiado diferente do terreno envolvente.

Etapa 5: verificar as raízes da planta e instalar o torrão

Antes de plantar, observe as raízes. Se formarem um novelo de raízes, ou seja, se estiverem enroladas sobre si próprias dentro do vaso, desenrole-as delicadamente.

Em seguida, coloque o torrão na cova, tendo o cuidado de não enterrar o colo no solo.

Etapa 6: voltar a encher, regar e aplicar cobertura morta

Reponha progressivamente a terra em redor do torrão e compacte ligeiramente para eliminar as grandes bolsas de ar. Regue abundantemente depois da plantação.

Espalhe uma camada de 5 a 8 cm de cobertura morta orgânica (palha, feno, aparas de madeira, BRF, etc.), deixando cerca de 10 cm livres em redor do tronco para evitar que a humidade se acumule junto à casca.

Durante os dois primeiros anos, verifique regularmente a humidade da terra, sobretudo durante os períodos quentes e secos. Se o solo começar a secar a alguns centímetros de profundidade, regue abundantemente, mas sem o encharcar.

Como evitar o efeito de banheira numa cova de plantação em solo argiloso?

Em solo argiloso, pode surgir outro problema: o efeito de banheira. Quando o solo é muito compacto e pouco permeável, a água da chuva infiltra-se na cova de plantação, mas tem dificuldade em escoar-se para a terra envolvente. Acaba por ficar acumulada em redor das raízes, que podem então asfixiar.

Poderia sentir-se a tentação de colocar uma camada de cascalho no fundo da cova para melhorar a drenagem. Mas se a água não puder escoar-se, o cascalho não resolve nada: a cova continua a ser uma verdadeira banheira!

Para evitar este problema, é preferível melhorar a estrutura do solo numa superfície mais ampla, incorporando 1/3 de substrato e composto. E se o terreno continuar regularmente encharcado, opte por uma plantação numa elevação de terra, que facilitará o escoamento da água e manterá parte das raízes acima da zona mais húmida.

Por fim, em terrenos naturalmente húmidos, por vezes a solução mais simples consiste em escolher árvores e arbustos adaptados a estas condições.