Limoeiro de Siracusa - Citrus limon Femminello Siracusano

O limoeiro ‘Femminello Siracusano’ é a variedade emblemática da cidade de Siracusa, na Sicília. Esta variedade vigorosa produz frutos durante todo o ano, desde que as condições lhe sejam favoráveis. As flores brancas são tingidas de púrpura e darão lugar a frutos grandes e ovais (130 a 160 g), muito ácidos e sumarentos, de cor amarelo-vivo na maturação. Sensível ao frio abaixo dos -4°C, o seu cultivo em terra plena / em plena terra está reservado para regiões de clima ameno; noutras zonas, deverá ser cultivado preferencialmente num vaso grande, a invernar protegido da geada numa estufa ou numa varanda envidraçada.

O limoeiro, Citrus limon em latim, é um citrino relativamente vigoroso, que forma uma pequena árvore de porte aberto e arredondado, simultaneamente ornamental e útil. É um dos citrinos mais cultivados por jardineiros amadores, devido à sua facilidade de cultivo, bem como ao seu crescimento e frutificação rápidos. O limoeiro produz, de facto, desde tenra idade, flores brancas tingidas de púrpura que dão origem a estes frutos ovais e amarelos na maturação, tão apreciados em todo o mundo. Rico em vitaminas e muito remineralizante, o limão é considerado uma panaceia por alguns eminentes naturopatas. Rústico até cerca de -7°C, o limoeiro e as suas variedades são abundantemente cultivados em terra plena / em plena terra em toda a bacia do Mediterrâneo. Também se comporta muito bem em vaso, que deverá ser recolhido no inverno em todas as outras regiões.

Os limoeiros do tipo Femminello são muito comuns em Itália, especialmente na Sicília. Aí, chegam a produzir até 6 colheitas por ano. Cada colheita tem um nome diferente:

- Marzani, floração em Fevereiro-Março e frutos maduros de Janeiro a Março

- Invernali, floração em Março-Abril e frutos maduros de Novembro a Março

- Bianchetti, floração em Junho-Julho e frutos maduros no ano seguinte, de Abril a Junho

- Verdelli: floração em Julho e frutos maduros no ano seguinte, de Julho a Setembro

- Primofiore: floração em Março e frutos maduros em Setembro-Outubro

- Bastardi: floração no outono e frutos maduros no outono seguinte

O Citrus limon é uma pequena árvore da família das rutáceas, como todos os citrinos. É provavelmente originário do sudeste do Himalaia, de Assam e do norte da Birmânia e será o resultado de um cruzamento entre a Cidreira e a Laranjeira-azeda. O seu porte é aberto, mais largo do que alto. Pode atingir 3 a 5 m de altura quando cultivado em terra plena / em plena terra, mas manterá um tamanho mais reduzido em vaso. Os ramos jovens são tingidos de púrpura, tornando-se mais acinzentados com a idade. A variedade ‘Femminello Siracusano’ possui folhas inteiras, ovais a lanceoladas, com 5 a 10 cm de comprimento e 3 a 4 cm de largura, de cor verde-escuro. A floração ocorre principalmente na primavera, em maio-junho, mas pode repetir-se durante a estação favorável. Os botões florais, púrpuras, abrem em pequenas flores estreladas de cor branca, tingidas de púrpura. A floração é seguida pela formação de frutos ovais, dotados de uma pequena protuberância arredondada no ápice. Medem cerca de 6 cm de diâmetro e 10 cm de comprimento. A sua casca, espessa e de cor verde, torna-se amarela pálida na maturação. É muito rica em óleos essenciais. A polpa, amarelo-esverdeada, é muito ácida e sumarenta, rica em ácido cítrico, minerais e vitaminas C, A e B, mas pobre em açúcares.

Cultivado tanto pelas suas qualidades ornamentais como pelos seus limões, o Limoeiro pertence às tradições culinárias de todas as regiões do mundo, há mais ou menos tempo. A sua utilização está largamente difundida em pratos salgados ou doces. O seu sumo entra na composição de bebidas refrescantes ou de cocktails, mas também como condimento em molhos e carpaccios. A casca é frequentemente utilizada para aromatizar pastelaria e sobremesas. Para além da sua importância alimentar, o limoeiro é também uma planta medicinal cujas propriedades terapêuticas, utilizadas há séculos na medicina tradicional, estão hoje cientificamente comprovadas. A casca do limão, muito rica em óleo essencial, é utilizada em larga escala em aromaterapia e perfumaria. De fácil conservação, este citrino era antigamente embarcado em veleiros, fornecendo uma boa fonte de vitaminas para combater o escorbuto. A madeira do limoeiro é utilizada em marcenaria fina.

Como todos os Citrus, o Citrus limon ‘Femminello Siracusano’ contém nas suas folhas, flores e frutos bolsas de essência, muitas vezes visíveis a olho nu, das quais se extrai por destilação (flor e folhas) ou por pressão (casca) um óleo essencial com propriedades dermatológicas e cosméticas, tónicas e desinfetantes. A fragrância do óleo essencial é descrita como fresca, agradável, suave e cítrica.
A maioria dos citrinos aprecia o cultivo em terra plena / em plena terra nas regiões litorais mediterrânicas, onde encontram o calor de que necessitam durante todo o ano. Noutros locais, deverão ser cultivados em vaso e recolhidos aos primeiros frios. Pouco rústico, o Limoeiro começa a sofrer com o frio a partir dos -5°C e perece abaixo dos -10°C.

Floração e polinização: o Limoeiro é um arbusto auto-fértil, o que significa que um único indivíduo é suficiente para uma polinização completa e para assegurar a frutificação. No entanto, se o seu citrino permanecer permanentemente no interior, será necessário permitir ocasionalmente a ação dos polinizadores ou, se tiver o cuidado necessário, efetuar uma polinização manual com um pincel.