Goji - Lycium chinense

Lycium chinensis, comumente designado por Goji ou Lyciet da China, é um arbusto decíduo, denso, com longos caules arqueados e ligeiramente espinhosos. No início do verão surgem flores muito pequenas de cor rosa-púrpura, que dão origem, no início do outono, a bagas ovais, vermelho-alaranjadas, doces e aciduladas. Estas possuem propriedades nutritivas conhecidas há milénios e são excecionalmente ricas em vitaminas, minerais e antioxidantes. Muito rústico e de cultivo fácil, forma espontaneamente uma touceira volumosa, mas é preferível estacá-lo e podá-lo regularmente para facilitar a colheita das bagas.

Lycium chinensis (ou Lycium chinense) pertence à família das Solanáceas, uma importante família botânica que inclui numerosos géneros ornamentais, como os Daturas, Brunfelsia ou Cestrum, mas também espécies alimentares de primeira importância na nossa dieta, como o tomate e a batata, ou mais anedóticas, como o Physalis, a "amor-em-cage" com frutos simultaneamente decorativos e comestíveis. É também o caso do Goji, designação partilhada com uma espécie próxima, o Lycium barbarum ou Lyciet comum, nativo da bacia mediterrânica.

O Lycium chinensis é originário da Ásia, principalmente da China. Forma um arbusto denso, emitindo longos caules arqueados e pendentes, conferindo-lhe um porte aberto. Uma planta adulta atinge cerca de 1,80 m de altura por 1,50 m de largura. Sendo ligeiramente espinhoso, pode ser vantajoso cultivá-lo junto a um muro, vedação ou outro suporte e podá-lo para limitar o seu desenvolvimento e assim facilitar a colheita das bagas. A sua estética não é de facto muito atrativa, tendendo a ficar um pouco desguarnecido na base e sendo com alguma frequência suscetível ao oídio, que torna as folhas baças com um feltro branco-acinzentado (sem, contudo, prejudicar significativamente a frutificação). A folhagem é caduca (ausente no inverno), de um verde bastante vivo nas folhas jovens, evoluindo para um verde-acinzentado nas folhas maduras. Estas últimas, de tamanho modesto, são de forma elíptica e alongada, mais largas na base, e medem aproximadamente 3-4 cm de comprimento por 1-2 cm de largura. A floração ocorre de junho a julho, podendo prolongar-se até agosto, sob a forma de pequenas flores com 10 mm de diâmetro, tubulares, campanuladas e estreladas, hermafroditas, de cor rosa-escuro a rosa-púrpura. Autofertil, o Lyciet da China frutifica após cerca de 3 anos de plantação. A floração é então seguida pela formação de bagas ovoides, inicialmente verdes e depois alaranjadas na maturação, com cerca de 18 mm de comprimento. Estas bagas são comestíveis na maturação, de setembro a outubro ou novembro: é preferível consumir as bagas secas, colhidas bem maduras, quando o teor de solanina na polpa já diminuiu.

Este pequeno fruto é rico em glícidos e proteínas, e pobre em lípidos. É muito rico em cálcio, potássio, ferro, selénio, vitamina E, vitaminas B2, beta-caroteno (que lhe confere a cor alaranjada) e vitamina C (que torna o ferro particularmente assimilável pelo nosso organismo). A polpa do Lyciet tem sido alvo de numerosos estudos nos últimos anos, que parecem indicar que possui uma ação antioxidante.

Muito rústico, o Lyciet pode suportar temperaturas até -20 °C. Pode integrar-se no jardim ornamental, estacando-o, por exemplo, contra uma rede metálica. Poderá também figurar numa sebe campestre, em companhia de groselheiras e de arbustos de flor, ou estacá-lo juntamente com amoreiras-silvestres. Como é bastante resistente à seca e muito rústico, pode ser plantado em qualquer região de Portugal, adaptando-se ao clima. Será simplesmente mais produtivo se o solo se mantiver um pouco húmido. Associe-o ao Zanthoxylum piperitum, o Pimenteiro-de-Sichuan cujas bagas picantes se podem usar na culinária, ou ao Cornus mas Schönbrunner Gourmet Dirndl, um Corniso-macho com pequenos frutos vermelhos doces.