Goji - Lycium barbarum

Lycium Barbarum, comument designado por Goji, ou ainda Lyciet da Barbária, Lyciet comum, é um arbusto caduco, denso, com hastes arqueadas raramente espinhosas, que se ornamenta com flores muito pequenas rosa-púrpura seguidas, do verão ao início do outono, pela formação de bagas ovais, vermelho-alaranjadas, doces e aciduladas. Estas possuem propriedades nutritivas conhecidas há milénios e são excecionalmente ricas em vitaminas, minerais e antioxidantes.

O *Lycium barbarum* pertence à família das Solanaceae, tal como o tomateiro e a batateira. É um arbusto caduco de origem controversa. Durante muito tempo considerou-se que era originário da China, mas trabalhos recentes evidenciaram que poderá ser nativo da bacia mediterrânica, o que o nome da espécie 'barbarum', a Barbária, que se associava no tempo de Lineu ao Norte de África, parece comprovar. O lyciet comum é um arbusto lenhoso, com um porte erecto, muito aberto, ramificado, podendo atingir 1,50 a 3 m de altura na maturidade, consoante as condições de cultivo. O seu crescimento é moderadamente rápido. Os numerosos ramos são flexíveis e pendentes e munidos de algumas longas espinhas afiadas. A folhagem é caduca, densa, coriácea, de um verde bastante vivo nas folhas jovens, evoluindo para um verde-acinzentado nas folhas maduras. Estas últimas, de tamanho modesto, são elípticas e alongadas, mais largas na base, e medem 2 a 3 cm de comprimento por 6 mm de largura. A floração, muito melífera e nectarífera, ocorre de junho a julho, sob a forma de pequenas flores de 10 mm de diâmetro, tubulares, campanuladas e estreladas, hermafroditas, de cor rosa-escuro a rosa-púrpura. É seguida pela formação de bagas ovoides, primeiro verdes e depois alaranjadas na maturidade, com cerca de 18 mm de comprimento. Estas bagas são comestíveis na maturidade: é preferível consumir as bagas secas, colhidas bem maduras, quando o teor de solanina diminuiu na polpa. Os frutos contêm cerca de vinte pequenas sementes. O enraizamento deste arbusto é superficial.

Este pequeno fruto é rico em glícidos e em proteínas, pobre em lípidos. É muito rico em cálcio, potássio, ferro, selénio, vitamina E, vitaminas B2, beta-caroteno (que lhe confere a cor alaranjada) e vitamina C (que torna o ferro particularmente assimilável pelo nosso organismo). A polpa do Lyciet tem sido alvo de numerosos estudos nos últimos anos, que parecem demonstrar que possui uma ação antioxidante.

O Goji integra-se perfeitamente no jardim ornamental. Com os seus longos ramos, pode facilmente ser estacado. É um belo arbusto que poderá figurar numa sebe campestre, em companhia de groselheiras e de arbustos de flor, ou estacá-lo juntamente com amoras de jardim, sem espinhos. Como é bastante resistente à seca e muito rústico, poderá ser plantado em todo o território português, adaptando-se ao clima. Será simplesmente mais produtivo se o solo for rico e se mantiver fresco.

Em França, podem encontrar-se três espécies de *Lycium* a crescer na natureza: *Lycium europeanum*, *Lycium chinense* e o nosso *Lycium barbarum*. Duas delas são indígenas no sul da Europa e o *L. chinense* foi trazido do leste da Ásia. Esta última naturalizou-se em numerosos locais. Os lyciets eram utilizados nas farmacopeias romana e grega, caíram no esquecimento, e depois viram-nos reaparecer entre nós, sob a forma de 'bagas de Goji', no final dos anos 90, quando a China se abriu ao mundo e conheceu um desenvolvimento rápido.