Descrição botânica

Lycium barbarum é um arbusto da família das Solanáceas, amplamente difundido na Europa e na Ásia. Embora durante muito tempo se tenha considerado que era originário da China, a etimologia do seu nome tende a gerar confusão. “Lycium” significa, com efeito, “arbusto espinhoso da Lícia”, sendo a Lícia uma antiga província da Ásia Menor, enquanto “barbarum” evoca a Barbaria, termo que designa o Magrebe. Seja como for, as bagas goji são conhecidas em todo o lado pelas suas propriedades medicinais, tanto na Antiguidade chinesa como na europeia. As bagas são chamadas “ningxia gou-qi-zi” em chinês, o que significa “goji de Ningxia”, sendo Ningxia uma província situada no noroeste da China, onde o cultivo do goji é tradicional. Esta região, mas também parte do Tibete e da Mongólia Interior, continua a ser, aliás, uma das principais zonas de produção de bagas goji há mais de 600 anos. Em 1730, o goji foi introduzido em Inglaterra, um pouco por engano, pois acreditava-se que se tratava de um chazeiro. Mais tarde, naturalizou-se amplamente no sul e no centro da Europa, mas as suas propriedades medicinais foram esquecidas.

Prancha botânica

Na década de 1970, Bradley Dobos, etnobotânico americano que se tornou médico tibetano, deu o nome de bagas goji às bagas silvestres que crescem no goji. Na década de 1990, com o crescimento económico da China, as bagas goji começaram a surgir nas lojas de produtos biológicos ocidentais. São hoje consideradas superalimentos. Alguns defendem que se trata de um dos frutos mais nutritivos. Diz até a lenda que os tibetanos centenários comem diariamente um punhado!

No estado selvagem, o goji cresce em regiões áridas e semiáridas, temperadas e em zonas costeiras, em solos pobres e porosos, em locais luminosos e quentes. Também suporta temperaturas muito baixas. Encontra-se desde a Eurásia à América do Norte e do Sul, e da Austrália à África Austral.

Este arbusto apresenta um hábito ereto, flexuoso e largo. É um arbusto de cepa sarmentosa e enraizamento superficial, que forma raminhos bastante delgados, pendentes e ligeiramente angulosos. Os seus caules relativamente flexíveis permitem conduzi-lo em espaldeira. Estão munidos de espinhos mais ou menos compridos.

O goji apresenta uma folhagem caducifólia, bastante espessa e coriácea, que passa de verde-vivo no início para verde-acinzentado na maturidade. As folhas simples, solitárias ou fasciculadas, crescem ao longo dos raminhos. São estreitamente elípticas e lanceoladas, mais largas junto à base, e medem cerca de 2 a 3 cm. Munidas de um pecíolo curto, são glabras e salpicadas de nervuras secundárias visíveis.

A partir do mês de abril, mas sobretudo de junho a setembro, abrem minúsculas flores cuja tonalidade oscila entre o rosa-arroxeado, o malva e o púrpura. Estas pequenas flores hermafroditas são tubulares e fazem lembrar um funil ou uma trombeta. Campanuladas e estreladas, com 5 pontas, são ligeiramente recurvadas e dotadas de uma margem ondulada. Solitárias ou agrupadas em conjuntos de 2 a 5, apresentam dois lóbulos dentados. Medem cerca de 10 mm de comprimento. Exalam uma fragrância delicada e são nectaríferas para as abelhas e outros insetos polinizadores.

As flores do goji oscilam entre o rosa-arroxeado e o púrpura

Depois das flores, frequentemente em paralelo, desenvolvem-se bagas a partir do mês de julho e até às primeiras geadas do outono. Estas bagas amadurecem progressivamente, passando do verde ao vermelho-vivo ou alaranjado. Atenção: nunca colha bagas goji verdes, pois são tóxicas devido ao seu teor de saponina e solanina. As bagas goji só são comestíveis quando estão bem maduras, ou seja, quando apresentam uma coloração intensa e são tenras. De forma oblonga, medem cerca de 18 mm de comprimento. Cada baga contém cerca de vinte pequenas sementes achatadas. Se as condições de cultivo forem adequadas, o goji produz bagas a partir do 2.º ou 3.º ano, geralmente mais abundantemente a partir do 4.º ano. Uma produção que não deixa de aumentar com o tempo. Estas bagas são simultaneamente doces e aciduladas.

Rústico até – 20 a – 22°C, o goji precisa, contudo, de calor para produzir bagas doces. Também teme a geada quando é jovem e ainda não formou madeira. Do mesmo modo, precisa de 180 dias sem geada para desenvolver corretamente as suas bagas. Em contrapartida, tal como no seu habitat natural, aprecia amplitudes térmicas bem marcadas.

Este arbusto vale sobretudo pela coexistência das flores violetas, das bagas ainda verdes e das bagas maduras, de cor vermelho-alaranjada.

As diferentes variedades de bagas goji

Embora se encontre amplamente Lycium chinense em toda a Eurásia, na Europa é Lycium barbarum que se encontra mais disseminado. Existem também algumas variedades muito fáceis de cultivar nos jardins. Assim, ‘Princesse Tao’ resulta de uma seleção francesa, muito interessante pelo sabor particularmente doce das suas bagas. É uma variedade de bagas goji muito resistente ao oídio. ‘Instant sucess’ também merece um lugar nos jardins. Esta variedade tem a particularidade de produzir frutos logo no primeiro ano. As suas bagas são bastante doces, com um ligeiro toque de acidez.

As nossas preferidas

Goji Gojidelys - Lycium barbarum

Esta nova variedade reúne todas as qualidades: autofértil, resistente ao oídio e muito produtiva. As suas bagas, que podem ser colhidas de agosto a outubro, são tão saborosas frescas como secas

• Período de floração Julho, Agosto
• Altura à maturidade 1,50 m

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Goji Sweet Lifeberry - Lycium barbarum

Esta variedade de porte compacto tem folhas mais pequenas e frutos mais numerosos e, sobretudo, mais doces do que as outras variedades.

• Período de floração Julho, Agosto
• Altura à maturidade 1,50 m

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Goji Princess Tao - Lycium barbarum

Esta seleção francesa de bagas goji produz frutos muito mais doces do que os das outras variedades. É resistente ao oídio e adapta-se aos diferentes climas dos nossos territórios

• Período de floração Julho, Agosto
• Altura à maturidade 1,50 m

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Goji Instant Success - Lycium barbarum

Esta variedade de bagas goji produz bagas logo no primeiro ano após a plantação. Pode atingir 1,50 metros em todas as direções

• Período de floração Julho, Agosto
• Altura à maturidade 1,50 m

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Como, onde e quando plantar o arbusto de goji?

Onde plantar?

No seu habitat natural, a planta de bagas goji cresce em solos pobres e pouco férteis e, por vezes, a grande altitude. Adquiriu, assim, uma grande capacidade de adaptação e resistência a todos os ambientes. Desenvolve-se, portanto, em todos os tipos de solo: secos, comuns, pouco férteis ou calcários, e até salinos. Ainda assim, não aprecia de todo os solos húmidos, argilosos e pesados. Uma boa drenagem é, por isso, essencial para obter uma planta de bagas goji vigorosa. Do mesmo modo, quanto mais rico for o terreno, mais abundante será a frutificação.

Ao pleno sol e num solo comum e bem drenado, a planta de bagas goji floresce e frutifica melhor

Quanto à localização, a planta de bagas goji também é pouco exigente. Embora prefira o pleno sol, também pode ser plantada em meia-sombra. Além disso, quanto mais beneficiar dos raios UV, mais frutificará. Tanto mais que é capaz de resistir à seca.

Quando plantar?

Idealmente, a planta de bagas goji deve ser plantada no outono, fora dos períodos de geada. O período entre outubro e dezembro é adequado para a plantação. Também pode ser plantada na primavera, em março ou abril, mas terá menos tempo para se estabelecer antes do calor do verão.

Como plantar?

• Abra um buraco com 50 cm de profundidade e de lado
• Coloque uma camada de cascalho se o solo for demasiado pesado
• Misture a terra de jardim retirada com um pouco de substrato e chifre moído. Junte um pouco de areia se o solo for demasiado compacto.
• Coloque a planta de bagas goji no buraco e encha-o
• Calque a terra e regue abundantemente.

Se plantar várias plantas de bagas goji, deixe pelo menos 1 metro de distância entre cada uma.

A planta de bagas goji também se cultiva muito facilmente em vaso. Pode permanecer no exterior ou no interior, a uma temperatura entre 15 e 25 °C. Cultivada em vaso, raramente ultrapassa 1,50 metros de altura.

• Num vaso com 30 a 40 cm de profundidade e de largura, coloque uma camada de bolas de argila.
• Encha o vaso com uma mistura de terra de jardim, substrato e areia.
• Plante e calque a terra
• Regue abundantemente.

Com que plantas associar as bagas goji?

Lycium barbarum é ideal numa sebe frutífera com framboeseiros, mirtileiros, silvas frutíferas que produzem amoras bonitas, groselheiras-pretas e groselheiras… Também pode associá-lo a um amelenquer ou a um espinheiro-marítimo, ou, de forma mais original, a um híbrido de groselheira-preta e groselheira.

Para constituir uma sebe frutífera, plante uma planta de bagas goji, um framboeseiro, um amelenquer, um espinheiro-marítimo e um híbrido de groselheira-preta e groselheira

Os cuidados com as bagas goji

Pouco exigente quanto ao solo ou à localização, a planta das bagas goji também não requer cuidados especiais. No ano da plantação, será necessário regá-la uma vez por semana. Depois, desenvolve-se sem problemas, exceto durante os períodos de seca, quando se recomenda uma rega semanal. A aplicação de uma cobertura morta permite espaçar as regas. Em contrapartida, se a planta das bagas goji for cultivada em vaso, será necessário regá-la de 3 em 3 dias no verão e uma vez por semana posteriormente.

Uma vez por ano, no início da primavera, será bem-vinda a aplicação de composto ou de um adubo orgânico.

Quanto à poda, limita-se à remoção dos ramos mortos na primavera. Esta pequena poda também favorece a frutificação. Em contrapartida, a planta das bagas goji tende a produzir caules longos e finos. Para evitar esta situação, no início do verão, é necessário beliscar os caules principais e o topo do arbusto alguns centímetros abaixo do ápice. Deste modo, esta poda permite ao arbusto produzir novos ramos e tornar-se mais compacto.

A condução em espaldeira das bagas goji

Quando a planta das bagas goji atingir 1 metro de altura, poderá ser conduzida em espaldeira junto a uma parede virada a sul. Esta operação é realizada em julho.

• Plante tutores com 2 metros de altura
• Instale arames em três fiadas, ficando a mais baixa a 80 cm do solo
• Enrole os ramos mais compridos da planta das bagas goji nos arames. Evite atá-los: a curvatura natural da planta facilita bastante o trabalho.
• Pode alguns ramos para arejar a planta das bagas goji.

Doenças e pragas do goji

Pouco sensível às doenças, as bagas goji podem, contudo, ser afetadas pelo oídio, uma doença criptogâmica também conhecida como doença do branco. Reconhece-se pela penugem branca que aparece à superfície das folhas e, por vezes, das flores e dos frutos. Desenvolve-se com tempo quente e uma elevada humidade. O oídio trata-se por pulverização de chorume de cavalinha ou de uma mistura de meio litro de leite com 4 litros de água.

São sobretudo os pequenos parasitas que é preciso temer quando as bagas goji são jovens. Os pulgões podem ser eliminados com uma solução à base de sabão preto. As lesmas atacam os ramos inferiores, que basta levantar ou conduzir em espaldeira. Os ratos-do-campo também apreciam este arbusto. A única solução consiste em adotar um gato!

A multiplicação das bagas goji

As bagas goji multiplicam-se com bastante facilidade e através de vários métodos: sementeira, estaquia ou mergulhia.

A sementeira

A sementeira faz-se na primavera. Podem utilizar-se duas técnicas:

• Coloque as sementes entre duas folhas de papel absorvente humedecidas e, assim que ocorrer a germinação, plante-as.
• Semeie diretamente as sementes num substrato leve, mantido constantemente húmido, a uma temperatura entre 20 e 28 °C.

A emergência ocorre em 3 a 15 dias. Depois, é necessário transplantar as plantas, mantendo o substrato em redor das raízes.

A estaquia

No início da primavera, durante a poda, retire um ramo de 3 a 4 cm. Também pode fazê-lo com a extremidade que foi despontada. Retire as folhas da parte inferior e deixe apenas duas ou três na extremidade. Coloque esta estaca num substrato leve e pulverize-a com água. Envolva o vaso com película aderente ou com uma garrafa de plástico invertida durante o período de enraizamento, estimado em 3 semanas.

A mergulhia

Como as bagas goji têm um hábito flexível e ramos flexuosos, é fácil recorrer à mergulhia. Basta dobrar um ramo em direção ao solo e enterrá-lo num solo leve. Quando a mergulhia tiver enraizado, corte-se com uma pá de cova entre a nova planta e a planta-mãe, para a replantar noutro local. Além disso, a mergulhia natural é frequente.

A colheita e a conservação do goji

A colheita das bagas de goji decorre de julho até às primeiras geadas. Podem colher-se uma a uma quando estão bem vermelhas e tenras. Também se pode proceder abanando o arbusto depois de colocar um pano branco por baixo. Só cairão as bagas maduras.

As colheitas realizam-se à medida das necessidades, a cada 4 a 6 dias.

A colheita das bagas de goji realiza-se à medida das necessidades, quando estão vermelhas e tenras. Atenção: as bagas verdes são tóxicas.

No primeiro ano, a colheita é pouco significativa. No segundo ano, se as condições de cultivo forem boas, pode esperar-se 500 g por planta, o dobro no ano seguinte e cerca de 1,5 kg no quarto ano. Ao fim de cerca de dez anos, uma planta pode produzir até 5 kg de bagas de goji.

Recorde-se que as bagas de goji verdes são tóxicas.

As bagas de goji conservam-se frescas durante 3 dias após a colheita. Também podem ser secas através de três métodos:

• ao ar livre e em pleno sol, sobre grelhas que deverão ser recolhidas para o interior durante a noite. A secagem tradicional demora várias semanas
• num desidratador durante 12 a 24 horas, pois as bagas de goji são ricas em água.
• no forno a menos de 40 °C, com a porta aberta. Tenha o cuidado de espalhar bem as bagas, sem que se toquem, e verifique o estado de secagem ao fim de cerca de dez horas.

Depois de secas, as bagas de goji conservam-se durante vários meses num recipiente hermético. Podem consumir-se assim mesmo ou reidratadas em água, numa bebida vegetal ou num sumo de fruta. Também podem ser utilizadas em sobremesas.

→ Ler também: Colha e conserve as suas bagas de goji: um tesouro de vitaminas ao alcance da mão.

As virtudes do goji

Os goji são conhecidos pelos antioxidantes que contêm. Constituem, aliás, um dos alimentos mais ricos em vitamina C, depois da laranja e da acerola, e logo abaixo do espinheiro-marítimo, quando consumidos frescos.

Os goji podem secar-se em tabuleiros, no desidratador ou no forno a uma temperatura muito baixa.

São também boas fontes de vitaminas B1, B2, B6 e E, de betacaroteno (tanto como a cenoura), de proteínas, de aminoácidos e de oligoelementos como o zinco, o ferro, o selénio, o fósforo ou o cobre.

Por outro lado, não há qualquer garantia quanto à sua capacidade de assegurar a juventude eterna!