Goji Amber Sweet - Lycium barbarum

O Lycium barbarum Amber Sweet® é uma nova variedade de Goji com frutos amarelos de bom tamanho e sabor doce muito agradável, cujo valor nutritivo é tão interessante como o das bagas silvestres. O arbusto, de folha caduca, produz flores cor-de-rosa na primavera, seguidas de frutos carnudos que amadurecem de agosto a outubro. Perfeitamente rústico, cultiva-se em solo comum, ao sol. As bagas de goji possuem propriedades medicinais conhecidas há milénios e são excecionalmente ricas em vitaminas, minerais e antioxidantes.

O Goji (Lycium barbarum), também chamado de Espinheiro-vinheiro ou Espinheiro-vinheiro-comum, pertence à família das solanáceas, tal como o tomateiro e a batateira. Trata-se de um arbusto caduco cuja origem é controversa. Durante muito tempo considerou-se que era originário da China, mas trabalhos recentes evidenciaram que poderá ser nativo da bacia mediterrânica, o que o nome da espécie 'barbarum', a Barbária, que se associava no tempo de Lineu ao Norte de África, parece comprovar. O cultivar Amber Sweet (sinónimo Huang Se Medlar), obtido na China, foi introduzido no mercado hortícola em 2016.

O Espinheiro-vinheiro-comum é um arbusto lenhoso, com um porte erecto, muito aberto e ramificado, podendo atingir 1,5 m a 3 m de altura na maturidade e consoante as condições de cultivo. O seu crescimento é moderadamente rápido. Os numerosos ramos são flexíveis e pendentes. Estão munidos de algumas longas espinhas afiadas. A folhagem é caduca, é espessa, coriácea, de um verde bastante vivo nas folhas jovens, evoluindo para um verde-acinzentado nas folhas maduras. A floração, muito melífera e nectarífera, ocorre de junho a julho, sob a forma de pequenos tubos estrelados na extremidade, com 10 mm, de cor rosa-púrpura nesta variedade Amber Sweet. É seguida pela formação de bagas de cor âmbar-amarelo na maturidade. É preferível consumir os frutos colhidos bem maduros, mesmo que a polpa não contenha qualquer alcaloide tóxico para o consumo humano. As bagas de Goji ‘Amber Sweet’ são um pouco maiores do que as da espécie silvestre, mas sobretudo particularmente doces e agradáveis de degustar tanto frescas como secas. O enraizamento deste arbusto é superficial.

Este pequeno fruto é rico em glícidos e em proteínas, pobre em lípidos. Contém cálcio, potássio, ferro, selénio, vitaminas E, B2, beta-caroteno (que lhe confere a cor alaranjada) e vitamina C (que torna o ferro particularmente assimilável pelo nosso organismo). A polpa do Espinheiro-vinheiro tem sido objeto de numerosos estudos nos últimos anos, que parecem demonstrar que possui uma ação antioxidante.

O Goji Amber Sweet integra-se perfeitamente no jardim ornamental. É um belo arbusto que pode figurar numa sebe campestre, em companhia de groselheiras e de arbustos de flor, ou ser conduzido em espaldeira com amoreiras-sem-espinhos. Como é bastante resistente à seca e muito rústico, pode ser plantado em todo o território português, adaptando-se ao clima. Será simplesmente mais produtivo se o solo for rico e se mantiver fresco.

Em França, podem encontrar-se três espécies de *Lycium* a crescer na natureza: *Lycium europeanum*, *Lycium chinense* e o nosso *Lycium barbarum*. Duas delas são indígenas no sul da Europa e o *L. chinense* foi trazido do leste da Ásia. Esta última naturalizou-se em muitos locais. Os espinheiros-vinheiros eram utilizados nas farmacopeias romana e grega, caíram no esquecimento, e depois viram-nos reaparecer entre nós, sob a forma de 'bagas de Goji', no final dos anos 90, quando a China se abria ao mundo e conhecia um desenvolvimento rápido.