Mirtieiro Sunshine Blue - Vaccinium corymbosum

O Mirtileiro Sunshine Blue (Vaccinium corymbosum) é uma variedade produtiva e tardia, que oferece frutos de cor azul-violácea, saborosos e suculentos. É uma variedade decorativa de porte compacto. O mirtileiro cultivado é um arbusto que pode atingir 1,50 m de altura, crescendo em solos ácidos. A plantação deve ser feita idealmente no outono ou durante todo o ano, desde que não haja geadas, para uma colheita no final de julho.

O Mirtileiro pertence à família das Ericáceas, tal como as urzes e os rododendros. Distinguem-se:

- o mirtileiro-silvestre (Vaccinium myrtillus), um pequeno arbusto de cerca de 30 cm, que cresce naturalmente no sub-bosque;

- o mirtileiro-arbustivo (Vaccinium corymbosum), originário da América do Norte, cultivado em jardins. Fornece frutos maiores e mais numerosos e pode atingir 1,50 m de altura.

O Mirtileiro cultivado (Vaccinium corymbosum), como a variedade Sunshine Blue, é um arbusto muito rústico, formando um arbusto denso de porte ereto, que atinge 1,50 m de altura, com uma expansão de 80 cm. As folhas caducas têm 2 a 3 cm de comprimento, são lanceoladas, elípticas, inteiras e dentadas, de cor verde-médio, tornando-se laranja-vivo no outono. A floração ocorre no início de maio, sob a forma de pequenos sinos brancos com bordas vermelho-baço, de 0,5 a 1 cm de comprimento, reunidos em cachos pendentes de 2 a 5 cm de comprimento, na extremidade dos caules. É seguida pela formação de bagas de cor azul-violácea, cobertas de pruina, ligeiramente achatadas, com 1 cm de diâmetro. Amadurecem no verão, sendo a primeira colheita a partir do 2.º ano de cultivo. Na mesma planta, a colheita será escalonada de acordo com a maturação dos frutos. Os mirtilos são firmes e doces, com um sabor agradavelmente acidulado. O mirtilo é um fruto pouco calórico, mas de alto valor nutritivo: é muito rico em vitamina A, B e C, em cálcio e em ferro. Consome-se fresco, colhido na hora, e pode ser apreciado em sumo, compota, geleia, sorbet ou em pastelaria (tartes, muffins...). O mirtilo conserva-se cerca de dez dias após a colheita e pode ser congelado para uma conservação mais prolongada.

Para permitir uma boa polinização e frutificação, recomenda-se plantar pelo menos 2 a 3 pés de Mirtileiros, da mesma variedade ou de variedades diferentes (incluindo para as variedades auto-férteis). No jardim, o Mirtileiro integrar-se-á perfeitamente em maciços com terra ácida, juntamente com rododendros, azáleas, hortênsias, urzes...