Mirtileiro Atlantic - Vaccinium corymbosum

O Vaccinium corymbosum 'Atlantic' é uma variedade vigorosa, de meia-estação, que produz belas flores pequenas no mês de maio, que evoluem para bagas azuis boas para colher desde finais de julho até finais de agosto. Tal como na maioria dos mirtileiros americanos, a folhagem adquire belas cores vermelhas no outono. Muito resistente ao frio, esta variedade é relativamente fácil de cultivar em solo não calcário e requer pouca manutenção. Apesar de ser auto-fértil, a frutificação é ainda mais abundante se se plantarem alguns pés de outras variedades nas proximidades.

O Mirtileiro pertence à família das Ericáceas, sobretudo conhecida no jardim pelos seus numerosos géneros ornamentais. O mirtileiro arbustivo (Vaccinium corymbosum), originário da América do Norte, é aquele que se cultiva nos jardins pela abundância e qualidade da sua frutificação. É um arbusto extremamente resistente ao frio, dotado de uma folhagem caduca, que cai no outono. O Mirtileiro não suporta absolutamente o calcário e necessita de ser cultivado num solo muito ácido (pH 4 a 5,5).

A variedade 'Atlantic' é uma obtenção com vegetação vigorosa, atingindo comumente 1,80 m de altura e podendo chegar até 2,40 m... desde que se tenha paciência, pois tal como na maioria dos Mirtileiros, o seu crescimento é relativamente lento. É um pouco menos larga do que alta, com uma envergadura média de 1 m, ou um pouco mais para os exemplares mais velhos. A folhagem é constituída por folhas verde-médio, de forma elíptica e pontiaguda, medindo 6 a 7 cm de comprimento por cerca de 3 cm de largura. Os seus ramos adquirem belas cores outonais, em tons de vermelho, o que é um atrativo adicional desta planta.
A floração ocorre no mês de maio, sob a forma de pequenos sinos brancos, de 0,5 a 1 cm de comprimento, reunidos em cachos pendentes de 2 a 5 cm de comprimento, na extremidade dos caules. É seguida por numerosas bagas de cor azul, ligeiramente cobertas por uma pruina esbranquiçada. Estas bagas são bastante grandes (cerca de 12-13 mm de diâmetro), têm uma forma esférica e atingem a maturação entre meados e finais de julho. A colheita efetua-se até finais de agosto, a partir do 2.º ou 3.º ano após a plantação.

A mirtila é um fruto pouco calórico, mas de alto valor nutritivo: é muito rica em vitamina A, B e C, em cálcio e em ferro. Contém pigmentos (antocianinas) que melhoram a visão noturna. As suas múltiplas qualidades valem-lhe o qualificativo de superalimento, para além de ser um fruto delicioso! As mirtilas consomem-se frescas, em sumo, compota, geleia, sorbet ou em pastelaria (tartes, muffins...). O fruto conserva-se cerca de dez dias após a colheita e pode ser congelado para uma conservação mais longa.

'Atlantic' será preferencialmente plantada em grupo com outras variedades de Vaccinum corymbosum se se pretender assegurar colheitas abundantes, mas também se poderá integrar estas num maciço variado de plantas ornamentais de terra de urze. Devido ao seu porte adulto bastante importante, poder-se-á dispor em primeiro plano plantas mais baixas, mantendo um acesso fácil ao Mirtileiro para facilitar a colheita! As urzes de verão, como a Calluna vulgaris Marlies com as suas belas flores vermelho-rubi de agosto a setembro, serão perfeitas neste papel. O Pieris Japonica Mountain Fire, uma Andrómeda do Japão compacta com folhagem jovem púrpura e floração primaveril branca, será também um bom companheiro. E para dar volume ao maciço e assegurar sombra a 'Atlantic', plante em segundo plano o sumptuoso Acer shirasawanum Aureum. A sua folhagem gráfica com numerosos lobos muda de cor conforme a estação, passando do verde tenro ao dourado, e depois ao laranja no outono, assegurando um cenário magnífico durante toda a época de vegetação!