Mirtileiro Patriot - Vaccinium corymbosum x myrtillus

A Mirtilo Patriot, também designado por Vaccinium (x) corymbosum 'Patriot', forma um arbusto vigoroso e denso, com um porte compacto e quase ereto. É uma planta rústica, com uma produção regular e elevada, e resistente a doenças como a fitóftora. A floração é precoce, ocorrendo no início de maio. A frutificação, escalonada, decorre entre finais de junho e finais de julho, em cachos de mirtilos azul-escuro, compostos por bagas muito grandes, firmes e de sabor intenso e característico. A planta necessita da presença de um congénere para frutificar. Apresenta uma folhagem espetacular no outono, de cor laranja vivo. É um arbusto de terra de urze, bem drenada, que aprecia sol filtrado ou meia-sombra.

Vaccinium (x) corymbosum 'Patriot' pertence à família das Ericaceae, tal como as urzes e os rododendros. Resulta do cruzamento da espécie europeia Vaccinium myrtillus, de frutos saborosos mas pequenos, com a espécie Vaccinium corymbosum, de desenvolvimento mais vigoroso mas com frutos de sabor mais suave, originária da Nova Inglaterra, nos Estados Unidos. 'Patriot' é uma variedade muito produtiva, formando um arbusto denso de porte compacto, que atinge 1,20 m de altura, com uma expansão de 60 cm. As folhas, caducas, têm 2 a 3 cm de comprimento, são lanceoladas, elípticas, inteiras e dentadas, de cor verde-médio, tornando-se laranja vivo no outono. A floração ocorre no início de maio, sob a forma de pequenas campânulas brancas com bordos vermelho-pálido, de 0,5 a 1 cm de comprimento, reunidas em cachos pendentes de 2 a 5 cm de comprimento, na extremidade dos caules. É seguida por bagas azuis de grandes dimensões, cobertas de pruina, com 1 cm de diâmetro, que amadurecem de finais de junho a finais de julho. A colheita deve ser feita de forma escalonada, consoante a maturação dos frutos. Os mirtilos são firmes e doces, com um sabor pronunciado, ligeiramente resinoso e aromático. O rendimento é excelente, da ordem dos 6 kg por planta. O mirtilo é um fruto pouco calórico, mas de alto valor nutritivo: é muito rico em vitamina A, B e C, em cálcio e em ferro. Contém pigmentos (antocianinas) que melhoram a visão noturna.

Para frutificar, o Mirtilo 'Patriot' necessita da presença de outro arbusto, da mesma variedade ou de uma variedade diferente. Plante perto dele pés de Mirtilo 'Brigitta Blue' ou 'Spartan' para assegurar uma boa colheita. Pode combinar o Mirtilo Patriot num maciço de terra de urze com outras plantas de solo ácido, como rododendros, azáleas, hortênsias, urzes... O mirtilo consome-se fresco, em sumo, em compota, geleia, ou em pastelaria (tartes, sorvetes).