Mirtilo Blue Pearl - Vaccinium corymbosum

O Vaccinium corymbosum 'Blue Pearl' é uma variedade de mirtilo-americano que produz belos mirtilos azuis de bom calibre, aromáticos, doces e pouco ácidos. Deliciosos quando consumidos frescos, também podem ser utilizados em sobremesas e são adequados para a confeção de compota. Relativamente compacto, este arbusto frutífero pode ser cultivado em vaso. As bagas azuis estão prontas para colher em julho e agosto. Tal como na maioria dos mirtileiros americanos, a folhagem adquire belas cores vermelhas no outono. Apesar de ser autofertil, a frutificação desta variedade é ainda mais abundante se forem plantados alguns pés de outras variedades nas proximidades.

O Mirtileiro pertence à família das Ericáceas, sobretudo conhecida no jardim pelos seus numerosos géneros ornamentais. O mirtileiro arbustivo (Vaccinium corymbosum), originário da América do Norte, é aquele que se cultiva nos jardins pela abundância e qualidade da sua frutificação. É um arbusto extremamente resistente ao frio, dotado de uma folhagem caduca, que cai no outono. Cultiva-se em solo muito ácido (não suporta calcário), numa exposição de meia-sombra, por exemplo ao sol da manhã.

A variedade 'Blue Pearl' é uma obtenção de desenvolvimento limitado, medindo geralmente entre 1 m e 1,50 m de altura. De crescimento lento, um exemplar com mais de 10 anos poderá atingir 80 cm a 1 m de diâmetro. Esta relativa compacidade permite cultivá-la facilmente em vaso para prescindir do solo, caso este não seja adequado às suas necessidades. A folhagem é constituída por pequenas folhas de verde médio a escuro, de forma elíptica e pontiaguda. Adquirem belas cores outonais em tons de vermelho, o que acrescenta interesse a esta planta, para além dos seus frutos.
A floração ocorre no mês de maio, sob a forma de pequenos sinos branco-rosados, de 0,5 a 1 cm de comprimento, reunidos em cachos pendentes de 2 a 5 cm de comprimento, na extremidade dos caules. Evolui durante o verão em bagas de cor azul, ligeiramente cobertas por uma pruina esbranquiçada, que lhe deram o nome evocador de "Pérola Azul". Estas bagas são bastante grandes, têm uma forma esférica ligeiramente achatada no centro e atingem a maturação entre meados e finais de julho. A colheita realiza-se até ao final de agosto, a partir do 2.º ou 3.º ano após a plantação. Os frutos têm polpa branca, ao contrário dos nossos mirtilos indígenas, são bem doces, com pouca acidez.

O mirtilo é um fruto pouco calórico, mas de alto valor nutritivo: é muito rico em vitamina A, B e C, em cálcio e em ferro. Contém pigmentos (antocianinas) que melhoram a visão noturna. As suas numerosas qualidades valem-lhe o qualificativo de superalimento, para além de ser um fruto delicioso! Os mirtilos consom-se frescos, recém-colhidos, em sumo, compota, geleia, sorbet ou em pastelaria (tartes, muffins...). O fruto conserva-se cerca de dez dias após a colheita e pode ser congelado para uma conservação mais longa.

Plante 'Blue Pearl' em conjunto com outras variedades de Vaccinium corymbosum para favorecer as polinizações e obter melhores colheitas. Para diversificar as colheitas, pode também plantar nas proximidades framboeseiros, que crescem bem em solos com tendência ácida, e darão frutos com um sabor bem diferente dos mirtilos. No entanto, deve ter-se em conta que os framboeseiros emitem facilmente rebentos subterrâneos, pelo que será prudente rodeá-los com uma barreira anti-rizomas para evitar que invadam os mirtileiros. Como a 'Blue Pearl' tem belas cores outonais, pode também integrá-la num maciço ornamental de plantas de terra de urze, como os soberbos Kalmias ou Loureiros-da-montanha, de flores abundantes e muitas vezes muito coloridas. Escolha de preferência variedades bastante altas para as plantar em segundo plano, atrás do seu mirtileiro, deixando assim espaço para facilitar a colheita.