Mirtileiro Cabernet Splash - Vaccinium corymbosum

O Mirtileiro Cabernet Splash é uma variedade americana semi-precoce e parcialmente autofertil, que apresenta uma boa produtividade. É também uma planta muito decorativa que pode rivalizar com espécies ornamentais. Os seus pequenos frutos azuis, suculentos e doces, colhem-se no verão, a partir de julho. A sua folhagem surpreende pelas colorações sucessivas ao longo da estação, passando do púrpura na primavera ao verde no verão, e adornando-se com colorações outonais vermelhas. O Mirtileiro cultivado é um arbusto que aprecia meia-sombra ou sol não abrasador e exige ser instalado num solo ácido e húmido, desprovido de calcário. Esta variedade compacta também pode ser facilmente cultivada em vaso.

O Mirtileiro pertence à família das Ericáceas, sobretudo conhecida no jardim pelos seus numerosos géneros ornamentais. Para além dos muito conhecidos Rododendros e Urzes, existem também Ericáceas com frutos comestíveis: principalmente os Medronheiros e o género Vaccinium, que inclui os mirtilos, arandos e oxicocos. O Mirtileiro arbustivo (Vaccinium corymbosum), originário da América do Norte, é aquele que se cultiva nos jardins pela abundância e qualidade da sua frutificação. É um arbusto muito resistente ao frio, dotado de uma folhagem caduca, que cai no outono. Cultiva-se em solo muito ácido (desprovido de calcário), de tendência turfosa e humífera, numa exposição de meia-sombra, por exemplo ao sol da manhã.

Cabernet Splash é uma variedade hortícola americana obtida por Lynne Caton, especialista na seleção varietal nos viveiros Briggs, no estado de Washington (a noroeste dos Estados Unidos, perto da fronteira canadiana). Trata-se de uma mutação da variedade 'Toro' que foi utilizada para obter uma nova variedade. Muito original, este Mirtileiro é tanto uma planta ornamental como um pequeno fruteiro. Produz assim pequenas bagas azuis, prontas a colher em julho-agosto, cuja polpa mole é suculenta e doce. O mirtilo é um fruto pouco calórico, mas de alto valor nutritivo: é muito rico em vitamina A, B e C, em cálcio e em ferro. Consome-se fresca, colhida na hora, degusta-se em sumo, compota, geleia, sorbet ou em pastelaria (tartes, muffins...). O mirtilo conserva-se cerca de dez dias após a colheita e pode ser congelado para uma conservação mais longa. Sendo o Cabernet Splash parcialmente autofertil, poderá obter-se uma colheita se for plantado sozinho, mas esta será melhor se for plantada outra variedade nas proximidades para favorecer uma polinização cruzada.
Arbusto de desenvolvimento moderado, atinge cerca de 1 m em todas as direções. Estas dimensões compactas permitem cultivá-lo facilmente em vaso numa varanda, ou prescindir de um solo calcário, no qual não se conseguiria desenvolver. Este arbusto compacto adorna-se com numerosas pequenas flores brancas decorativas em abril-maio, com o aspeto de campânula tão característico das Ericáceas pelos seus pétalas soldados. No Cabernet Splash, é sobretudo a folhagem que se distingue com as suas colorações mutáveis consoante os meses. As pequenas folhas elípticas, de extremidade pontiaguda, emergem na primavera ostentando uma cor púrpura escura, na origem do seu nome (cor cabernet). Depois, adquirem nuances mais avermelhadas antes de mudar para verde no verão, cada uma ao seu ritmo, conferindo assim um aspeto multicolor muito estético. Por fim, no outono, a folhagem adquire ricas tonalidades vermelhas antes da queda das folhas. Rústico até cerca de -30 °C, este pequeno arbusto cresce apenas em solo fresco e ácido. Não é de todo adaptado a zonas quentes como o sul mediterrânico.

O Mirtileiro Cabernet Splash é perfeito para pequenos jardins, uma vez que não obriga a escolher entre produção frutífera e planta ornamental, acumulando as duas qualidades. Será também bem adaptado à cultura em vaso, numa varanda, no meio de outras plantas decorativas, ou mesmo aromáticas e condimentares. Poder-se-á assim constituir um mini-pomar associando-o a árvores frutíferas anãs, como a Pereira anã Garden Pearl, uma variedade autofertil que dará frutos arredondados, de polpa fundente e doce. Na mesma linha, a Cerejeira anã Garden Bing, também ela autofertil, deliciará com os seus frutos vermelho-vivo, firmes e doces, em junho e julho.