Mirtiloeiro Pink Lemonade

A Mirtilo Pink Lemonade (Vaccinium ashei) é uma variedade de porte compacto, que produz bagas de uma surpreendente cor rosa brilhante. Os seus frutos são firmes, doces e aromáticos. O Mirtileiro cultivado é um arbusto que pode atingir 1,50 m de altura, crescendo em solos ácidos. A plantação é ideal no outono ou durante todo o ano, desde que não haja geadas, para uma colheita a partir do mês de agosto.

O Mirtileiro pertence à família das Ericaceae, tal como as urzes e os rododendros. Distinguem-se:

- o mirtileiro-silvestre (Vaccinium myrtillus), um pequeno arbusto de cerca de 30 cm, que cresce naturalmente no sub-bosque

- o mirtileiro-arbustivo (Vaccinium corymbosum ou ashei), originário da América do Norte, cultivado em jardins. Fornece frutos maiores e mais numerosos e pode atingir 1,50 m de altura.

O Mirtileiro cultivado (Vaccinium corymbosum ou ashei) é um arbusto muito rústico, formando um arbusto denso de porte ereto, atingindo 1,50 m de altura, com uma expansão de 80 cm. As folhas caducas têm 2 a 3 cm de comprimento, são lanceoladas, elípticas, inteiras e dentadas, de cor verde médio, tornando-se laranja vivo no outono. A floração ocorre no início de maio, sob a forma de pequenos sinos brancos com bordos vermelho apagado, de 0,5 a 1 cm de comprimento, reunidos em cachos pendentes de 2 a 5 cm de comprimento, na extremidade dos caules. É seguida pela formação de bagas grandes com 1 cm de diâmetro, geralmente de cor azul-violácea ou por vezes rosas, como na variedade Pink Lemonade. Amadurecem no verão, com a primeira colheita a aparecer a partir do 2.º ano de cultivo. No mesmo pé, a colheita será escalonada consoante a maturação dos frutos. Os mirtilos são firmes e açucarados, o seu sabor é agradavelmente acidulado. O mirtilo é um fruto pouco calórico, mas de alto valor nutritivo: é muito rico em vitamina A, B e C, em cálcio e em ferro. Consome-se fresco, colhido na hora, e pode ser degustado em sumo, compota, geleia, sorbet ou em pastelaria (tartes, muffins...). O mirtilo conserva-se cerca de dez dias após a colheita e pode ser congelado para uma conservação mais longa.

Para permitir uma boa polinização e frutificação, recomenda-se plantar pelo menos 2 a 3 pés de Mirtileiros, da mesma variedade ou de variedades diferentes (incluindo para as variedades auto-férteis). No jardim, o Mirtileiro integrar-se-á perfeitamente em maciços com terra ácida, com rododendros, azáleas, hortênsias, urzes...