Mirtilo Duke - Vaccinium corymbosum

O Vaccinium corymbosum 'Duke' é uma variedade de vigor médio, de crescimento lento, com produção abundante e precoce, que produz bagas azuis grandes, boas para colher desde o final de junho. Tal como na maioria dos mirtileiros americanos, a folhagem adquire belas cores vermelhas no outono. Extremamente resistente ao frio, esta variedade é relativamente fácil de cultivar em solo não calcário e requer pouca manutenção. Apesar de ser auto-fértil, a frutificação é ainda mais abundante se forem plantados alguns pés de outras variedades nas proximidades.

O Mirtileiro pertence à família das Ericáceas, sobretudo conhecida no jardim pelos seus numerosos géneros ornamentais. O mirtileiro arbustivo (Vaccinium corymbosum), originário da América do Norte, é aquele que se cultiva nos jardins pela abundância e qualidade da sua frutificação. É um arbusto perfeitamente rústico, dotado de uma folhagem caduca, que cai no outono. Cultiva-se em solo muito ácido (não tolera calcário), numa exposição de meia-sombra, por exemplo ao sol da manhã.

A variedade 'Duke' resulta de um cruzamento complexo entre diferentes outras variedades: (‘Ivanhoe’ x ‘Earliblue) x [(Berkeley x Earliblue) x (Coville x Atlantic)]. Esta obtenção chegou ao mercado em 1987 e é cultivada nomeadamente por produtores canadianos e americanos, do Quebeque ao Texas, assim como na costa oeste. Pode resistir até -30 °C pontualmente. As suas pequenas flores brancas aparecem apenas em maio. De crescimento bastante lento, a Duke forma um arbusto de tamanho médio (1,80 m na maturidade por 1,50 m de largura) com um porte bastante rígido devido aos ramos bastante grossos. A folhagem é constituída por folhas de verde médio, de forma elíptica e pontiaguda, que adquirem belas cores outonais, em tons de vermelho, o que é um atrativo adicional desta planta.
Apesar da floração bastante tardia, este arbusto tem uma frutificação precoce, desde o final de junho. Esta variedade é conhecida pelos seus elevados rendimentos, dando frutos azuis grandes, pruinosos, firmes e de sabor doce, bem perfumados e com baixa acidez. Estes frutos conservam-se durante mais tempo do que os de outras variedades.

O mirtilo é um fruto pouco calórico, mas de alto valor nutritivo: é muito rico em vitamina A, B e C, em cálcio e em ferro. Contém pigmentos (antocianinas) que melhoram a visão noturna. As suas numerosas qualidades valem-lhe o qualificativo de superalimento, para além de ser um fruto delicioso! Os mirtilos consomem-se frescos, recém-colhidos, em sumo, compota, geleia, sorbet ou em pastelaria (tartes, muffins...). O fruto conserva-se cerca de dez dias após a colheita e pode ser congelado para uma conservação mais longa.

Plante 'Duke' em grupo com outras variedades de Vaccinum corymbosum para garantir melhores colheitas. Escolham-se variedades mais tardias para assegurar uma colheita escalonada. Uma boa ideia será também plantar nas proximidades o Framboeseiro Fall Gold, variedade remontante que produz no final de agosto e depois novamente em outubro. Os seus frutos amarelos são muito doces e sem acidez, tal como os da Duke. Tal como o Mirtileiro, também aprecia a meia-sombra e um solo fresco, preferencialmente ácido.