Mirtilo North Blue - Vaccinium corymbosum

O Vaccinium corymbosum North Blue é uma variedade de mirtilo americano de meia estação, bem adaptada a climas frios devido à sua notável rusticidade, com um crescimento relativamente rápido em comparação com outras espécies. Com floração em abril-maio, produz bagas azul-escuras, bastante grandes, firmes e doces no mês de julho. A sua folhagem verde bastante escura adquire tons laranja e vermelhos sumptuosos no outono. Deve plantar-se em solo ácido, não calcário, húmido, com exposição solar ou meia-sombra. Em todos os mirtileiros, a frutificação é ainda mais abundante se se plantar outra variedade nas proximidades.

O Mirtileiro pertence à família das Ericáceas, sobretudo conhecida no jardim pelos seus numerosos géneros ornamentais. Para além dos muito conhecidos Rododendros e Urzes, esta família inclui muitas outras plantas de valor, como as Pieris, Kalmia, Enkianthus, Gaultheria ou Oxydendrum. Mas existem também Ericáceas com frutos comestíveis, principalmente os Medronheiros e o género Vaccinium, que inclui os mirtilos, arandos e oxicocos. O mirtileiro arbustivo (Vaccinium corymbosum), originário da América do Norte, é o que se cultiva nos jardins pela abundância e qualidade da sua frutificação. É um arbusto extremamente resistente ao frio, dotado de uma folhagem caduca, que cai no outono. 

O cultivar 'North Blue' é particularmente recomendado para climas frios. A sua rusticidade é extrema, suportando temperaturas de -30 °C a -35 °C sem problemas. É também muito apreciado pelo seu crescimento relativamente rápido, comparado com o de outras variedades. O seu crescimento anual é da ordem dos 20 aos 50 cm e forma na maturidade um arbusto com 1,40 ou 1,50 m de altura por cerca de 1 m de largura. A sua folhagem verde-médio a escuro adquire magníficas colorações outonais, em tons de laranja e vermelho, capazes de rivalizar com plantas puramente ornamentais.
A floração ocorre em abril-maio, sob a forma de pequenos sinos brancos, com 0,5 a 1 cm de comprimento, reunidos em cachos pendentes na extremidade dos caules. É seguida por numerosas bagas de cor azul-escuro, bastante grandes e que atingem a maturação em julho. Estes frutos são firmes e sumarentos, bem doces e ligeiramente ácidos. A nível alimentar, o mirtilo é um fruto pouco calórico, mas de alto valor nutritivo: é muito rico em vitamina A, B e C, em cálcio e em ferro. Contém pigmentos (antocianinas) que melhoram a visão noturna. Os mirtilos consomem-se frescos, em sumo, compota, geleia, sorbet ou em pastelaria (tartes, muffins...). O fruto conserva-se cerca de dez dias após a colheita e pode ser congelado para uma conservação mais longa.

'North Blue' é uma boa variedade que se pode plantar em conjunto com outras variedades de Vaccinum corymbosum para favorecer uma polinização cruzada que assegurará melhores colheitas. Pode também associá-lo em maciço a plantas puramente ornamentais, pois a sua delicada floração em sinos, e sobretudo as suas cores outonais flamejantes, valem a pena. Pode-se assim plantar à sua base a Calluna vulgaris Silver Knight, uma urze de verão, também muito rústica e exigente de solos ácidos. Esta saberá recompensar com a sua bonita floração cor-de-rosa lavanda durante todo o verão, enquanto a sua folhagem prateada contrastará delicadamente com o verde do Mirtileiro, e mais fortemente quando este exibir a sua paragem outonal.