Morangueiro-do-chile

O Fragaria chiloensis é um morango silvestre originário do Chile que conta entre os principais antepassados dos nossos morangueiros cultivados. Trata-se de uma planta perene que se expande através de estolhos, para formar, com o tempo, uma cobertura vegetal densa, de um verde escuro brilhante, persistente no inverno. Este morangueiro floresce da primavera ao verão, com pequenas corolas que passam do amarelo pálido ao branco, mas raramente produz frutos nos nossos climas. Quando conseguem amadurecer, os seus morangos são de bom tamanho e de cor vermelho-acastanhada no exterior, mas contêm uma polpa branca. Este morangueiro do Chile utiliza-se por vezes como alternativa à relva, ou para guarnecer uma rocha, um talude, em clima ameno. 

O Fragaria chiloensis pertence à família das rosáceas. Natural do Chile, está disseminado ao longo de toda a costa do Pacífico das Américas, assim como no Havai. Cultivado desde tempos imemoriais pelos povos autóctones, este morangueiro foi trazido para França em 1714 pelo explorador Amédée-François Frézier. Trata-se de uma planta herbácea perene e persistente que mede cerca de 10-15 cm de altura mas que se estende lateralmente pelo solo até ocupar uma superfície de 1 m². As suas folhas, de cor verde escuro e brilhantes, são divididas em três folíolos dentados na borda, medindo cerca de 5 cm de comprimento. A floração estende-se desde finais de abril até finais de junho. As flores com 5 pétalas, em forma de taça, possuem um centro de estames amarelos e medem cerca de 1 cm de largura. Este morangueiro é dióico, ou seja, existem plantas masculinas e plantas femininas. A presença de ambos os sexos no jardim é, portanto, indispensável para a frutificação. Após polinização pelos insetos, formam-se frutos do tamanho de uma noz que necessitarão de calor para amadurecer corretamente. São morangos dotados de uma polpa branca e aromática. 

Este morangueiro do Chile é pouco exigente em relação ao solo e forma rapidamente belos tapetes de folhagem que se mantêm decorativos durante todo o ano. É uma curiosidade botânica e um belo trunfo para um jardim natural. Deixe-o expandir-se nas zonas de meia-sombra do jardim, numa rocha ou em bordadura de caminho: é uma muito boa cobertura vegetal para jardins de clima ameno, mesmo bastante seco. O seu interesse é principalmente decorativo, mas o Fragaria chiloensis feminino poderá ainda assim produzir alguns frutos que são perfeitamente comestíveis, se ambos os sexos estiverem presentes no seu jardim.