Pimento doce de Espanha

O Pimento Doce de Espanha é uma variedade vigorosa e produtiva. Os seus frutos grandes e alongados medem 15 cm de comprimento por 10 cm de largura. A sua pele é verde, tornando-se vermelha na maturação. A sua polpa espessa tem um sabor doce. Apresenta uma boa resistência a doenças. Semeie de fevereiro a abril. Colha de julho a outubro.

É habitual distinguir pimentos e malaguetas. O pimento é a designação para uma malagueta sem ou quase sem capsaicina. Ambos podem ser preparados em purés ou em conserva, como acompanhamento ou prato principal. A malagueta é tão utilizada em todo o mundo que 'prato picante' se tornou sinónimo de 'prato com malagueta', apesar do grande número de especiarias com sabores variados.
A Malagueta é um condimento que, tal como o seu parente muito próximo, o pimento, pertence à família das Solanáceas. Os vestígios arqueológicos provam que a malagueta já era consumida pelos Incas em 7500 a.C. e que foi cultivada desde 3000 a.C. A malagueta é uma planta perene em clima tropical e cultivada como anual nas nossas latitudes, a menos que seja colocada num vaso de forma a poder ser recolhida num local quente durante a estação fria. Produz pequenas flores, brancas, malva, com anteras ou sementes de cor diferente consoante a espécie.

Descoberto pelos espanhóis no século XVI, o seu uso propagou-se rapidamente por todo o mundo. Todas as regiões do mundo a incorporaram na sua tradição culinária, a tal ponto que se chega a imaginar que a cozinha indiana, indonésia ou africana sempre usaram a malagueta. Todas foram subjugadas por este fruto vermelho-vivo e "que morde quando se morde"; característica que lhe valeu a denominação de capsicum. Existem cinco grandes espécies, muitas vezes reconhecíveis pela cor da sua floração, entre outras características. Formando um arbusto de porte erecto e com folhas lanceoladas, produzem pequenas flores que se tornam frutos ocos que contêm as sementes e cuja cor varia consoante as variedades.
A malagueta é naturalmente rica em vitamina C, cerca de duas vezes mais do que os limões ou as laranjas. É uma substância muito volátil cujo teor se reduz consideravelmente à medida que a malagueta seca. Torna-se ainda mais escassa quando é reduzida a pó. É também muito rica em vitamina A, mais estável, cujo teor tende, pelo contrário, a enriquecer à medida que o fruto seca.

A malagueta é especialmente conhecida por conter um alcaloide sem sabor nem odor, mas extremamente potente: a capsaicina, cuja força se costuma medir através da escala de Scoville, que possui 11 níveis: neutro, doce, quente, picante, forte, ardente, abrasador, incandescente, tórrido, vulcânico e depois explosivo. Sabor e força da malagueta são duas noções totalmente independentes. A força medida pela escala de Scoville não ativa as papilas gustativas, mas os recetores de calor da pele ou das mucosas e provoca uma sensação viva de ardor. O teor em capsaicina permite distinguir a malagueta do pimento. Estudos provaram que, utilizado nos pratos, o pimento forte também atua como bactericida. Naturalmente, as plantas de malagueta sem predadores desenvolvem pouca capsaicina nos seus frutos. Por outro lado, as plantas sujeitas a numerosos inimigos de toda a natureza produzirão frutos ricos nesta substância. É assim um meio de defesa eficaz da planta.

A colheita: o momento da colheita é condicionado pela cor da variedade na maturação, mas também pelo seu aroma. Algumas variedades desenvolvem um fruto com um aroma envolvente que desaparece na maturação. Outras são degustadas com prazer ainda verdes, enquanto outras só suportam a maturação. Colham-nos com uma pequena faca ou à mão, à medida das necessidades, tendo o cuidado de conservar um a dois centímetros do pedúnculo. Saiba também que o pimento continua o seu amadurecimento depois de colhido.

A conservação: os pimentos conservam-se vários dias na gaveta dos legumes do frigorífico. Dependendo da quantidade da sua produção, é muito provável que queira conservá-los um pouco mais tempo. Existem vários métodos: em primeiro lugar, a secagem, que pode ser feita de várias maneiras: ao sol, cortando os pimentos ao meio no sentido do comprimento. A secagem ao ar livre no interior só é possível se as condições de secura forem suficientes, caso contrário os frutos ficarão moles. Pode ser feita com os frutos inteiros no forno, na grelha, a baixa temperatura (cerca de 50°C) durante várias horas.
Pode também optar por uma conservação em que o pimento se mantenha fresco. Terá então a escolha entre conservá-lo marinado em azeite com aromáticas, em vinagre tipo pickles ou reduzi-lo a puré. Para estes últimos métodos, as receitas abundam. Em último recurso, pode também congelar os pimentos. Em qualquer dos casos, lave-os e seque-os cuidadosamente.