Tomate Beefsteak

A Tomate Beefsteak é uma variedade tardia, que produz grandes frutos vermelhos, pesando entre 200 e 700 g. A sua polpa é densa, suculenta e contém poucos frutos. O seu sabor é suave. Semeia-se em março-abril para colheita de julho a setembro.

O tomate é originário da América do Sul e da América Central. Várias variedades já eram cultivadas pelos Incas muito antes da chegada dos Conquistadores. Continua a surpreender a grande diversidade varietal desta solanácea. O termo "tomate" vem do Inca Tomatl e designa tanto a planta como o fruto. Existem frutos de todas as cores — talvez não azuis — de todas as formas e tamanhos. As variedades antigas são plantas de crescimento indeterminado e podem viver dois anos. As variedades mais recentes são de crescimento determinado e deixam de crescer ao atingirem o porte de arbusto, pelo que não é necessário tutorar nem estacar.

O tomate faz parte dos muitos alimentos que nos chegaram do Novo Mundo, tal como o feijão, o milho, as abóboras, as batatas e o piri-piri. Demorou mais tempo a conquistar o nosso paladar. Durante muito tempo cultivou-se pela sua beleza e propriedades medicinais. Pensava-se que era tóxico devido à semelhança com o fruto da mandrágora, outra solanácea. Só a partir do início do século XX passou a integrar habitualmente as mesas.

O tomateiro é uma herbácea perene em clima tropical, cultivada como anual nas nossas latitudes. Vai ficando lenhificado com o tempo e produz pequenas flores amarelas pouco vistosas, reunidas em cimos que se transformarão em frutos.

É inegável que o seu fruto é muito bonito e colore agradavelmente a horta. Apresenta também vários benefícios nutritivos. Pouco calórico como a maioria dos legumes, rico em água, contém uma molécula muito interessante: o licopeno, um potente antioxidante. Quanto mais tempo a tomate for cozinhada, maior a disponibilidade deste composto. Destaca-se também pela sua riqueza em vitamina C, provitamina A e em oligoelementos.

Atualmente, as suas qualidades gustativas e nutricionais são amplamente reconhecidas. Para o jardineiro, o tomate figura entre os hortícolas essenciais do verão. Deve-se apenas decidir qual a utilização desejada para orientar a escolha entre as variedades disponíveis — para saladas, para molhos, para consumo direto, para cozinhar, etc. Também convém ponderar em que momento se pretende a colheita, resposta que será condicionada pelo índice médio de insolação estival da região onde se encontra a horta. Tranquiliza-se: a escolha é vasta e há tomate para cada situação! E se a tomate necessita de muito sol e calor, não exige necessariamente muito espaço; por isso, nada impede cultivá-la em vaso no balcão, privilegiando-se as variedades de frutos pequenos. Atenção: os frutos imaturos, os caules e as folhas contêm solanina e não devem ser consumidos.

A colheita: conforme as variedades, de precoces a tardias, podem decorrer entre 50 e 100 dias entre a data de repicagem e a colheita. Não existe truque que permita afirmar, a priori, que um tomate atingiu a maturação completa. A colheita deve ser feita quando, no mínimo, o fruto adquiriu completamente a cor anunciada e quando a sua textura, mantendo-se firme, apresenta um ligeiro amolecimento. Para melhor conservação, deve colher-se o fruto com o seu pedúnculo.

A conservação: as tomates conservam-se por menos tempo quanto maior for o seu teor em água. Mantêm-se bem alguns dias na gaveta dos legumes do frigorífico ou expostas à temperatura ambiente. Para as conservar por mais tempo, consideram-se métodos culinários como tomates confitados, tomates secos, molhos, frutos congelados, conservas, compotas ou sumos. Adora-se confitar, pois é simples e muito saboroso: corte os tomates ao meio e recolha o sumo. Coloque as metades de tomate com a face cortada voltada para cima, no tabuleiro do forno. Tempere com sal, pimenta e açúcar, e leve ao forno a temperatura muito baixa durante pelo menos uma hora. Retire as tomates e consuma de imediato; caso contrário, conserve-as num frasco de vidro e cubra com azeite.

O truque do jardineiro: recomenda-se cultivar várias variedades de tomate a cada ano, de forma a minimizar o risco de perda total da colheita devido a um evento climático ou a uma patologia específica.
Para atenuar o fenómeno da 'podridão apical do tomateiro' — não se trata de uma doença, mas de uma carência em cálcio — pulverize uma maceração de consolda rica em cálcio sobre os tomates.
No repicagem, não hesite em enterrar a planta até às primeiras folhas. Isto irá estimular o sistema radicular, garantindo uma boa produção de frutos.
As associações vencedoras na horta são muitas vezes as mesmas no prato. É um bom meio mnemónico para lembrar que o tomate e o manjericão combinam bem.