Tomate-cereja Bio - Ferme de Sainte Marthe

A Tomate-cereja é uma planta hortícola arbustiva anual de 150 cm. Trata-se de uma variedade precoce que produz cachos de pequenos frutos vermelhos de 3 a 4 cm de diâmetro. A polpa é firme, suculenta, e o sabor ligeiramente ácido. Cultiva-se muito bem em vaso, na varanda. Sementeira de março a abril para colheita de junho a setembro.

O tomateiro é originário da América do Sul e da América Central. Muitas variedades já eram cultivadas pelos Incas muito antes da chegada dos Conquistadores. Continua-se sempre surpreendido com a diversidade varietal desta solanácea. O termo «tomate» vem dos Incas Tomatl e designa tanto a planta como o fruto desta. Existem frutos de todas as cores, exceto talvez azuis, de todas as formas e de todos os tamanhos. As variedades antigas são plantas de crescimento indeterminado e podem viver dois anos. As variedades mais recentes são de crescimento denominado determinado e deixam de crescer no estádio de arbusto, de modo que não é necessário tutorá-las nem estacá-las.

O tomate faz parte desses muitos alimentos que nos vieram do Novo Mundo, tal como o feijão, o milho, as abóboras, as batatas, a pimenta. A sua integração nas nossas mesas demorou mais tempo. Durante muito tempo cultivou-se pelas suas qualidades estéticas e medicinais. Pensava-se que era tóxico devido à sua semelhança com o fruto da mandrágora, outra solanácea. Só a partir do início do século XX se tornou habitual na nossa alimentação.

A planta do tomateiro é uma herbácea perene em clima tropical, cultivada como anual nas nossas latitudes. Fica lenhificada com o tempo e produz pequenas flores amarelas pouco vistosas reunidas em cachos que se transformarão em frutos.

É inegável que o seu fruto é muito bonito e colore agradavelmente a horta. Apresenta também numerosos atributos nutritivos. Pouco calórico como a maioria dos legumes, rico em água, contém sobretudo uma molécula muito interessante: o licopeno, um potente antioxidante. E quanto mais tempo o tomate for cozinhado, mais licopeno fica disponível. Destaca-se igualmente pela sua riqueza em vitamina C, provitamina A, e em oligoelementos.

Hoje as suas qualidades gustativas e nutricionais são indiscutíveis. Para o jardineiro, o tomate figura entre os legumes imprescindíveis do verão. Deve-se apenas considerar qual a utilização pretendida para orientar a escolha entre as variedades existentes: para saladas, para molhos, para consumo directo, cozinhado, etc. Deve igualmente avaliar-se o momento em que se pretende colher. A resposta ficará naturalmente condicionada pelo nível médio de exposição solar durante o verão da região onde se situa o jardim. Não há motivo para receio: a escolha é vasta e toda situação tem a sua tomateira! E se, de facto, o tomate precisa de muito sol e de bastante calor, não exige necessariamente muito espaço. Por isso, não hesite em cultivá-lo em vaso na varanda, privilegiando as variedades de pequenos frutos. Atenção: os frutos imaturos, os caules e as folhas contêm solanina e não devem ser consumidos.

A colheita: consoante as variedades, de precoces a tardias, pode decorrer entre 50 e 100 dias entre a data da repicagem e a colheita. Não existe um truque infalível para afirmar a priori que um tomate atingiu a maturação completa. A colheita deverá efectuar-se quando, pelo menos, o fruto adquiriu completamente a cor anunciada e quando a sua textura, mantendo-se firme, apresentar um ligeiro amolecimento. Para melhor conservação, deve colher-se o fruto preservando o pedúnculo.

A conservação: os tomates conservam-se menos tempo quanto maior for o seu teor em água. Mantêm-se bem alguns dias na gaveta de legumes do frigorífico ou dispostos ao ar livre. Para os conservar por mais tempo, consideram-se métodos culinários como as tomates confitadas, as tomates secas, os molhos, os frutos congelados, as conservas, as compotas ou os sumos. Adoram-se as tomates confitadas porque é muito simples e delicioso: corte as tomates ao meio e recolha o sumo. Coloque as metades com a face cortada virada para cima, na assadeira do forno. Tempere com sal, pimenta, açúcar, e leve ao forno a baixa temperatura durante pelo menos uma hora. Retire as tomates e consuma de imediato, caso contrário reserve-as num frasco de vidro e cubra com azeite.

Dica do jardineiro: recomenda-se cultivar várias variedades de tomateiro cada ano, de forma a minimizar o risco de perda total da colheita devido a um revés climático ou a uma patologia específica.
Para colmatar o fenómeno da podridão apical do tomateiro — não se trata de uma doença, mas sim de uma carência de cálcio — recomenda-se pulverizar uma maceração de consolda rica em cálcio sobre as plantas.
Durante a repicagem, recomenda-se enterrar o pé até às primeiras folhas. Isto terá por efeito estimular o sistema radicular, garantindo uma boa produção de frutos.
As associações vencedoras no jardim são frequentemente as mesmas no prato. É um bom meio mnemónico para recordar que o tomate e o manjericão combinam bem.