Tomate-cereja Gardeners Delight

A Tomate Gardeners Delight é uma variedade do tipo Cereja, de crescimento indeterminado, que sobe até 2 m e apresenta uma vintena de longos panículos de frutos vermelhos. Cada um deles pode suportar até cerca de trinta frutos muito pequenos. O seu sabor deu-lhe o nome: Gardeners Delight é, de facto, deliciosamente acidulada e doce. Do tamanho de uma boa cereja, revela-se indispensável como guarnição, durante os aperitivos ou directamente na planta no jardim. É aliás assim que as crianças a preferem.
Recomenda-se esta variedade de crescimento indeterminado, devendo pensar-se em tutorizá-la ou em estacá-la desde o repicagem em plena terra. Semeia-se de fevereiro a abril para colher de junho a setembro.

O tomate é originário da América do Sul e da América Central. Diversas variedades já eram cultivadas pelos Incas muito antes da chegada dos Conquistadores. Surpreende sempre a multiplicidade varietal desta solanácea. O termo 'tomate' vem dos Incas, Tomatl, e designa tanto a planta como o fruto proveniente dela. Existem frutos de todas as cores — talvez exceptuando os azuis —, de todas as formas e de todos os tamanhos. As variedades antigas são plantas de crescimento indeterminado e podem viver dois anos. As variedades mais recentes são de crescimento dito determinado e deixam de crescer na fase de arbusto, de modo que não é necessário tutorizá-las nem estacá-las.

O tomate faz parte desses numerosos alimentos que nos chegaram do Novo Mundo, tal como o feijão, o milho, as abóboras, as batatas e o piri-piri. A sua chegada às nossas papilas gustativas demorou, e por boas razões! Durante muito tempo cultivou-se pela estética e pelas qualidades medicinais. Pensava-se que era tóxico devido à sua semelhança com o fruto da mandrágora, outra solanácea. Só a partir do início do século XX passou a ser presença habitual nas nossas mesas.

A planta do tomateiro é uma herbácea perene em clima tropical, cultivada como anual sob as nossas latitudes. Lenhifica-se com o tempo e produz pequenas flores amarelas pouco vistosas reunidas em cimeiras que se transformarão em frutos.

É preciso admitir que o seu fruto é muito bonito e colore agradavelmente a horta. Apresenta também múltiplas qualidades nutritivas. Pouco calórico como a maioria dos legumes, rico em água, contém uma molécula muito interessante: o licopeno, um poderoso antioxidante. E quanto mais tempo o tomate é cozinhado, mais licopeno fica disponível. Destaca-se igualmente pela riqueza em vitamina C, pró‑vitamina A e oligoelementos.

Hoje, as suas qualidades gustativas e nutricionais são inquestionáveis. Para o jardineiro, o tomate figura entre os legumes essenciais do verão. Bastará determinar a utilização pretendida para escolher entre as várias variedades existentes: saladas, molhos, consumo directo, cozinhado, etc. Dever-se-á também decidir em que momento se pretende colher. A resposta será naturalmente condicionada pela insolação média de verão da região onde se encontra a horta. Que se tranquilize: a oferta é vasta e há tomate para todas as situações! E se, de facto, o tomate necessita de muito sol e de bastante calor, não precisa necessariamente de muito espaço. Por isso, não se deve privar de o cultivar em vaso no balcão, privilegiando-se as variedades de pequenos frutos. Atenção: os frutos imaturos, os talos e as folhas contêm solanina e não devem ser consumidos.

A colheita: conforme as variedades, das precoces às tardias, podem decorrer entre 50 e 100 dias entre a data do repicagem e a colheita. Não existe um truque infalível para afirmar à partida que um tomate atingiu a maturação completa. A colheita fará-se quando, no mínimo, o fruto estiver totalmente da cor anunciada e quando a sua textura, mantendo-se firme, apresentar um ligeiro amolecimento. Para melhor conservação, recolha o fruto com o seu pedúnculo.

A conservação: os tomates conservam-se por menos tempo quanto maior for o seu teor em água. Mantêm-se bem alguns dias no tabuleiro dos legumes do frigorífico ou dispostos ao ar livre. Para os conservar mais tempo, ponderar métodos culinários como tomates confitados, tomates secos, molhos, frutos congelados, conservas, compotas ou sumos. Recomenda-se confitar, porque é muito simples e tão saboroso: corte os tomates ao meio e recolha o seu sumo. Coloque as metades com a parte cortada voltada para cima, no tabuleiro do forno. Tempere com sal, pimenta e açúcar e leve ao forno a baixa temperatura durante pelo menos uma hora. Retire os tomates e consuma de imediato; caso contrário, conserve-os num frasco de vidro e cubra com azeite.

O truque do jardineiro: recomenda-se cultivar várias variedades de tomate todos os anos, de modo a minimizar o risco de perda total da colheita devido a um acaso climático ou a uma patologia específica.
Para atenuar o fenómeno da 'podridão apical do tomateiro' — não é uma doença, mas uma carência de cálcio — pulverize uma maceração de consolda rica em cálcio sobre as plantas.
No repicagem, recomenda-se enterrar a planta até às primeiras folhas. Tal estimulará o sistema radicular, garantindo uma boa produção de frutos.
As associações vencedoras na horta são frequentemente as mesmas no prato: é uma boa regra mnemónica para lembrar que o tomate e o manjericão combinam muito bem.