Tomate Arkansas Traveler Bio - Ferme de Sainte Marthe

A Tomate Arkansas Traveler é uma variedade antiga de origem americana, com epiderme rosa e relativamente espessa. Produz frutos grandes de 100 a 300 g, reunidos em cachos de 4 a 6 unidades. A polpa, relativamente densa, apresenta poucas sementes e possui um sabor doce com o nível justo de acidez. Realça-se idealmente em saladas, purés, ou em recheados. Esta bonita tomateira de crescimento indeterminado cresce entre 1,20 e 2 m com bastante rapidez. Deve-se tutorar ou estacar rapidamente após a repicagem em plena terra. Recomenda-se semear Arkansas Traveler de março a abril para colher de junho a setembro.

O tomate é originário da América do Sul e da América Central. Várias variedades já eram cultivadas pelos incas muito antes da chegada dos conquistadores. Continua a surpreender a riqueza varietal desta solanácea. O termo «tomate» vem dos incas, tomatl, e designa tanto a planta como o fruto. Existem frutos de todas as cores — talvez à exceção do azul —, de todas as formas e de todos os tamanhos. As variedades antigas são plantas de crescimento indeterminado e podem viver dois anos. As variedades mais recentes têm crescimento determinado e deixam de crescer ao atingirem o porte de arbusto, de modo que não é necessário tutorá-las nem estacá-las.

O tomate faz parte dos numerosos alimentos que nos chegaram do Novo Mundo, como o feijão, o milho, as abóboras, as batatas, e o pimento. Chegou às nossas papilas gustativas bem mais tarde. Por muito tempo foi cultivado pelas suas qualidades estéticas e medicinais. Pensava‑se que fosse tóxico devido à semelhança com o fruto da mandrágora, outra solanácea. Só no início do século XX se tornou presença habitual nas nossas mesas.

O tomateiro é uma herbácea perene em clima tropical, cultivada como anual nas nossas latitudes. Com o tempo torna‑se lenhificada e produz pequenas flores amarelas pouco vistosas reunidas em cimos que se transformarão em frutos.

É preciso admitir que o seu fruto é muito atraente e colore agradavelmente a horta. Apresenta também numerosas qualidades nutritivas. Pouco calórico, como a maioria dos legumes, e rico em água, contém uma molécula muito interessante: o licopeno, um potente antioxidante. Quanto mais o tomate for cozinhado por mais tempo, mais este composto fica disponível. Distingue‑se também pela riqueza em vitamina C, pró‑vitamina A, e em oligoelementos.

Hoje, as suas qualidades gustativas e nutricionais são indiscutíveis. Para o jardineiro, o tomate figura entre os legumes imprescindíveis do verão. Basta decidir a utilização pretendida para orientar a escolha entre as variedades existentes. Será para saladas, para molhos, para consumo direto, cozinhado, etc.? Deverá também determinar quando pretende colher. A resposta ficará, naturalmente, condicionada pela insolação média de verão da região onde se localiza a horta. Não há motivo para preocupação: a escolha é vasta e cada situação tem a sua variedade de tomate! E se, de facto, o tomate necessita de muito sol e de muito calor, não requer necessariamente muito espaço. Por isso, recomenda‑se cultivá‑lo em vaso no balcão, privilegiando as variedades de frutos pequenos. Atenção: frutos imaturos, caules e folhas contêm solanina e não devem ser consumidos.

A colheita: conforme as variedades, das precoces às tardias, podem decorrer 50 a 100 dias entre a data da repicagem e a colheita. Não existe truque que permita dizer com certeza, a priori, que um tomate atingiu a maturação completa. A colheita deve ser feita quando, no mínimo, o fruto adquira completamente a cor anunciada e quando a sua textura, mantendo‑se firme, apresente ligeiro amolecimento. Para melhor conservação, deve colher‑se o fruto com o seu pedúnculo.

A conservação: os tomates conservam‑se por menos tempo quanto maior for o seu teor de água. Mantêm‑se bem alguns dias na gaveta de legumes do frigorífico ou dispostos à temperatura ambiente. Para os conservar por mais tempo, podem adoptar‑se métodos culinários como tomates confitados, tomates secos, molhos, frutos congelados, conservas, compotas ou sumos. Adoram‑se confitar porque é simples e muito saboroso: corte os tomates ao meio e recolha o seu sumo. Coloque as metades com a polpa virada para cima, sobre a assadeira do forno. Tempere com sal, pimenta, e açúcar, e leve ao forno a baixa temperatura durante pelo menos uma hora. Retire os tomates e consuma de imediato, ou então conserve‑os num frasco de vidro e complete com azeite.

A dica do jardineiro: recomenda‑se cultivar várias variedades de tomate a cada ano, de modo a minimizar o risco de perda total da colheita devido a um fenómeno climatérico ou a uma patologia específica.
Para colmatar o fenómeno da 'podridão apical do tomateiro' — que não é uma doença, mas sim uma carência de cálcio — recomenda‑se pulverizar uma maceração de consolda rica em cálcio sobre as plantas.
No momento da repicagem, recomenda‑se enterrar o pé até às primeiras folhas. Isto terá o efeito de estimular o sistema radicular, garantia de uma boa produção de frutos.
As associações vencedoras no jardim são frequentemente as mesmas no prato, o que é um bom mnemónico para lembrar que o tomate e o manjericão combinam bem.