Feijão-cutelinho - Dolichos lablab

Le Dolichos lablab à feuillage vert, appelé Lablab purpureus ou encore Dolique d'Egypte,  est une plante grimpante potagère africaine, très ornementale, comestible, aux allures de haricot grimpant.  Nos jardins portugais, cultiva-se como uma planta anual, pois o seu crescimento e a sua entrada rápida em frutificação o permitem. Uma bela folhagem de feijão, belos cachos de flores de ervilha perfumadas, rosa e lilás no verão, seguidos de vagens brilhantes de cor púrpura, muito decorativas, são os trunfos desta bonita planta. Os doliques do Egito são perfeitos para cobrir numa estação uma pequena cerca em rede metálica, um arco, uma treliça ou para ocultar uma vista incómoda. São plantas pouco exigentes e sem manutenção, muito fáceis de cultivar em exposição soalheira, quente e abrigada do vento.

O Dolichos lablab, também chamado Lablab purpureus, Lablab niger, Dolique lablab, Lablab, Dolique do Egito ou ainda ervilha-indiana, é uma planta trepadora perene sensível ao frio da família dos feijões, as Fabáceas. As suas origens situam-se provavelmente na África central, mas tem sido cultivada desde há muito, nomeadamente na África oriental e na Ásia como planta hortícola e como fonte de forragem para o gado. Na Europa, são principalmente as qualidades ornamentais das formas selecionadas que interessam aos jardineiros. Cultiva-se na maioria das vezes como planta anual em plena terra ou em vaso, embora seja capaz de sobreviver a curtas geadas da ordem de -7°C sob um espesso acolchoamento protetor. Esta pequena liana adapta-se a qualquer solo bem drenado, suficientemente profundo, mesmo calcário e pobre.

A planta desenvolve um sistema radicular importante, capaz de se aprofundar no solo para aí buscar frescura. Os seus caules volúveis podem atingir 5 m de comprimento numa estação. Enrolam-se sozinhos no suporte que lhes for disponibilizado (estacas, rede metálica, treliça, arbusto). Têm folhas largas divididas em 3 folíolos fortemente nervurados. O lado superior do limbo é verde-escuro, ligeiramente venado de púrpura. A floração começa aproximadamente 5-6 semanas após a sementeira, assim que a temperatura ultrapassa os 20°C, e renova-se durante quase 4 meses. Na axila das folhas aparecem, de julho a setembro, numerosas panículas finas de flores de ervilha, bicolores, rosa pálido e brancas. Esta floração agradavelmente perfumada atrai muitos insectos e borboletas. Às flores seguem-se vagens achatadas, curtas e relativamente largas, brilhantes, de cor púrpura com reflexos castanhos. Contêm pequenas sementes escuras que poderão ser colhidas para semear na primavera seguinte.

O dolique do Egito é uma planta original e ornamental que encontrará o seu lugar no jardim de ornamentação, mas também em vasos para ornamentar o terraço ou a varanda, ou mesmo junto das hortaliças na horta de um jardineiro curioso. As suas utilizações ornamentais são as mesmas que as dos pois-de-cheiro, do feijão de Espanha e das ipomeias com as quais esta trepadora se associa bem: deixe estas anuais escalar um grande tipi, uma rede metálica, uma pequena cabana, ou uma treliça num muro. Se as suas exigências são baixas em matéria de água e alimento, o Lablab necessita de verões relativamente longos e quentes para amadurecer as sementes.

Na cozinha:

A sua folhagem cozinha-se e prepara-se como espinafres. As suas flores decoram saladas, também podem ser cozinhadas e acrescentadas a um guisado. As vagens devem ser colhidas muito jovens (não são fibrosas) e serão preparadas como feijão-verde. As suas sementes, cozidas ou secas, são reduzidas a farinha ou pasta, na confeção de pastéis e bolos. Por precaução, recomenda-se vivamente que sejam cozinhadas em duas águas sucessivas. Tal como os feijões, podem ser colhidas frescas, meio-secas ou secas. O dolique do Egito apresenta qualidades nutricionais interessantes pela sua riqueza em ácido fólico, magnésio e potássio.