Petasites hybridus

O Petasites hybridus, também conhecido como Petasite-gigante ou Petasite-híbrido, é uma vivaz vigorosa que aprecia ambientes húmidos e sombrios. Esta planta rizomatosa e tapizante não carece de cárpea, quando eclode a sua floração perfumada, nem de um vigor notável que lhe permite monopolizar o solo de um sub-bosque fresco. No início da primavera surgem as suas inflorescências arredondadas e atarracadas que se desdobram em espigas púrpuras guarnecidas de pequenos capítulos rosados, exalando um delicioso perfume a baunilha. A floração é seguida pelo aparecimento de folhas muito grandes em forma de coração, flexíveis e macias, de um verde mate. Interessante para mobiliar zonas um pouco ingratas de um jardim grande, a sua propensão para se alastrar deverá ser contida. Esta planta aprecia solos frescos a húmidos, não calcários, e teme o sol abrasador.

O Petasites hybridus, anteriormente designado Petasites officinalis, é uma planta comum em França, em particular na região leste do país. Esta planta herbácea vivaz é também conhecida pelos nomes de Chapelineira, Pé-de-burro-grande, Petasite-vulgar, Chapéu-do-diabo, Erva-dos-sarnentos, Erva-da-peste, ou ainda Ruibarbo-dos-pântanos. Tem as suas origens no Norte de África, Ásia Ocidental, Sudeste Asiático e na Europa, onde o seu habitat reúne diversos locais húmidos, margens de cursos de água, ravinas, sub-bosques, em planície e até uma altitude de cerca de 1200m.

O Petasite-gigante forma uma touceira fortemente tapizante que atinge 10 a 25 cm em flor, mas que se alastra sem limite teórico com o tempo, através do seu poderoso rizoma rastejante. A planta é dióica, ou seja, existem pés masculinos e pés femininos distintos. As duas categorias de indivíduos florescem ao mesmo tempo, a partir de março-abril, antes do aparecimento das folhas. Emergindo de brácteas púrpuras, a inflorescência surge do solo. A sua forma é a de um cacho ovóide, com 10 a 25 cm de altura. É composta por pequenos capítulos femininos ou masculinos reunidos em panículas. As flores exalam um delicioso perfume adocicado que recorda o da baunilha. A folhagem, caduca, aparece numa segunda fase. É composta por folhas espetaculares, com limbo arredondado, um pouco moles e lanosas no verso, atingindo 50 cm a 1 metro de diâmetro! A sua cor é um verde-acinzentado mate na página superior, são bordadas por uma margem dentada e providas de um longo pecíolo.

O Petasite-híbrido é uma planta útil para trazer um toque luxuriante e perfumado aos limites de um jardim muito grande, para colonizar uma vala, ou ainda um sub-bosque muito húmido um pouco abandonado. Irá libertar os seus eflúvios até nas zonas mais 'civilizadas' do jardim. Dever-se-á, no entanto, garantir que não ultrapassa os limites estabelecidos, pois ignora os marcos do terreno e as regras de civismo entre vizinhos. Como adora a humidade e detesta o sol, poder-se-á tentar contê-lo sem esforço, colocando no seu caminho uma rocha seca, lá onde o sol domina sobre a sombra. Pode ser associado a Galanthus, aos Selos-de-Salomão, mas também a peónias já bem estabelecidas.

Propriedades:

O Pé-de-burro-grande é também uma planta medicinal. Das suas folhas, raízes e rizomas extrai-se um óleo essencial utilizado em fitoterapia (extrato desintoxicado) para tratar, entre outras coisas, rinites de tipo alérgico (febre dos fenos). O seu rizoma é também rico em princípios ativos que entram em preparações para tratar enxaquecas (em estudos clínicos em vários países). Nas farmacopeias tradicionais, as folhas eram comumente usadas em cataplasma para limpar e favorecer a cicatrização de feridas e úlceras, tratar queimaduras... As flores possuem propriedades medicinais prescritas desde tempos imemoriais para tratar afecções das vias respiratórias, como a tosse e a asma.