Peónia chinesa Cytherea

A Peónia Cytherea (Paeonia x lactiflora) é uma peónia herbácea, um híbrido de bom vigor que oferece uma floração muito atrativa, cintilante e subtilmente perfumada. Trata-se de uma variedade antiga de floração precoce que produz um grande número de flores grandes semi-duplas, compostas por numerosas pétalas de um rosa-cereja vibrante, reunidas em forma de taça que se fecha em direção ao centro, revelando um miolo repleto de estames amarelo-dourados. As suas flores quase perfeitas elevam-se em hastes rígidas, dominando graciosamente a folhagem, perfeitas para arranjos em vaso.

As peónias herbáceas chinesas derivam principalmente da *Paeonia lactiflora*, uma planta herbácea perene originária da Ásia Central e Oriental (do leste do Tibete, ao norte da China, até ao leste da Sibéria), onde cresce naturalmente em bosques e prados. Esta planta pertence à família das ranunculáceas ou paeoniáceas. As Peónias herbáceas, perenes pelas suas raízes, formam uma touceira de folhagem que desaparece totalmente no inverno.

A Peónia da China Cytherea foi obtida por Arthur Percy Saunders em 1953, nos Estados Unidos. Resulta do cruzamento por hibridação entre *Paeonia albiflora* e *Paeonia lobata*. Ganhou o prémio "Landscape Merit" em 2009 e a "Gold Medal" em 1980, atribuídos pela American Peony Society, uma importante exposição de peónias nos EUA. A planta forma, a partir da primavera, uma touceira herbácea e arbustiva, de densidade média, que pode atingir 80 cm em todas as direções. As suas flores grandes, semi-duplas, com cerca de 16 cm de diâmetro, surgem de forma bastante precoce, em maio-junho, consoante o clima, durante aproximadamente três semanas, na extremidade das hastes e também a partir de alguns botões secundários. Nascem sob a forma de um grande botão rosado-avermelhado, para depois se abrirem em flores grandes compostas por numerosas pétalas rosa-cereja, reunidas em forma de taça que se fecha em direção ao centro, e um miolo repleto de estames amarelo-dourados. A vegetação desta variedade é vigorosa e a sua longevidade é notável. A folhagem jovem, púrpura e brilhante, desdobra-se em grandes folhas verde-escuras, muito recortadas. São sustentadas por um pecíolo que se divide em 3, com segmentos lanceolados ou oval-lanceolados. As folíolas são inteiras ou por vezes lobadas. A vegetação desaparece no inverno, permanecendo ao nível do solo as gemas que se desenvolverão na primavera. Esta planta muito perene cresce a partir de uma raiz carnuda e grossa que não aprecia ser transplantada.

As peónias da China fazem parte daquelas plantas que constituem a base de um jardim. A peónia instala-se em maciços, ou em bordadura de caminhos, associada a plantas perenes intemporais e despretensiosas como os Iris germanica, as aquilégias, campânulas, gerânios perenes, os cravos ou as heléboros. Também poderá ser utilizada para aumentar a reserva de flores para arranjos, na horta. Apenas a cultura em vaso não é recomendada, pois as suas necessidades não serão satisfeitas. Com o tempo, a peónia torna-se majestosa e floresce cada vez mais abundantemente, podendo produzir até 60 flores. Ao associar diferentes variedades com florações escalonadas, é possível ter flores durante 6 semanas, desde a primavera até ao início do verão.