Aeonium leucoblepharum Yemen

Entre os Aeoniums, o Aeonium leucoblepharum ‘Yemen’ destaca-se pelo seu grafismo natural e pela sua raridade. Esta forma montanhesa do Aeonium de cílios brancos, vinda dos planaltos do norte do Iémen, cresce em zonas de altitude onde a humidade e a luz filtrada moldam plantas surpreendentemente tolerantes à meia-sombra. Trata-se de um pequeno arbusto suculento com rosetas achatadas, verde-claro, ornamentadas por uma nervura central púrpura que se intensifica sob efeito de stress. Esta planta pouco rústica desenvolve-se em vaso, num substrato muito drenante e sob luz difusa. Gráfica e singular, seduz tanto os apreciadores de suculentas como os colecionadores de curiosidades botânicas.

Pertencente à família das Crassuláceas, este Aeonium leucoblepharum ‘Yemen’ é uma forma geográfica da espécie originária das montanhas do Leste de África (Eritreia, Etiópia, Somália, Quénia, Tanzânia) e dos planaltos do norte do Iémen. Esta variante apresenta rosetas terminais mais abertas, típicas dos ambientes de altitude (2.000–3.500 m), e diferencia-se das formas africanas pela tonalidade central mais pronunciada das suas folhas.
Trata-se de um arbusto suculento, com folhagem semi-persistente conforme a temperatura. O seu porte é arbustivo e ramificado, alcançando cerca de 60–75 cm de altura, com largura semelhante ou mais extensa. O seu crescimento é moderado, stabilizando-se após 2 a 4 anos. Os caules são acastanhados, ligeiramente ramificados, com diâmetro de 7 a 20 mm. Emitem rebentos laterais e enraízam-se parcialmente se tocarem num substrato solto. As rosetas terminais são compostas por folhas dispostas em espiral, cada uma com 5 a 11 cm de comprimento e 1,5 a 5 cm de largura. São um pouco espessas, de um verde pálido a claro, com margens alaranjadas ou rosa coral conforme a exposição, e atravessadas por uma nervura central rosa a púrpura, mais visível nas rosetas mais velhas ou em situações luminosas. Na primavera e no início do verão, grandes inflorescências em cimas piramidais de 8 a 18 cm surgem, portando um grande número de flores estreladas amarelo-douradas, cada flor com 7 a 10 pétalas (6 a 8 mm). Esta floração pode durar várias semanas. O sistema radicular é pivotante, ramificado e pouco profundo, ideal para os substratos rochosos e alpinos onde evolui naturalmente.

O Aeonium leucoblepharum ‘Yemen’ adapta-se muito bem à cultura em interior, desde que se lhe proporcione um local luminoso, sem sol direto e escaldante. Esta variedade pode ser colocada no exterior assim que as temperaturas noturnas se mantenham acima de 8 °C.

Na sua região de origem, a espécie é por vezes chamada «roseta do deserto» e utilizada pelas populações locais para estabilizar encostas rochosas, graças ao seu sistema radicular eficaz e à aptidão para crescer em solos pobres.

Os Aeonium são plantas de eleição para os entusiastas de suculentas e esta forma muito rara encantará pelo seu folhagem gráfico. Plantado em vaso, integra-se perfeitamente num ambiente contemporâneo, e em climas suficientemente amenos para o acolher em em plena terra, como no Algarve, constituirá um ponto focal num jardim seco. Recomenda-se associá-lo a outras plantas de tipo "deserto" também marcadas pela sua geometria particular, tais como a Opuntia microdasys, com pequenas raquetes cinzento-esverdeadas pontilhadas por pequenas almofadas esbranquiçadas de espinhos. A escultórica Agave victoriae reginae, de geometria perfeita, será também uma excelente companhia, tal como a Cylindropuntia imbricata, que, ao contrário das outras, é muito resistente ao frio e sobretudo notável pelo seu porte gráfico único, graças às suas "ramificações", segmentos cilíndricos visualmente bem diferentes das raquetes clássicas das Opuntias.