Centáurea orientalis

A Centaurea orientalis é uma bela composta originária do Cáucaso, formando uma vigorosa touceira um pouco hirsuta com folhas recortadas de um verde acinzentado. No verão, produz numerosos flósculos amarelo-claro desalinhados, sustentados no topo de hastes erectas. Sol, calor e boa drenagem são as palavras-chave para o sucesso no cultivo desta magnífica espécie resistente e rústica, ainda pouco conhecida, que merece ser mais plantada.

A centáurea-do-oriente pertence à família botânica das Asteráceas (antigamente denominadas Compostas). As centáureas estão presentes há muito tempo nos jardins, em particular com a centáurea-das-montanhas (Centaurea montana), uma vivaz exuberante que veste os maciços com as suas flores azul-arroxeadas. A espécie Centaurea orientalis é, no entanto, de natureza completamente diferente: originária dos Balcãs e do Cáucaso, em redor do Mar Negro, frequenta meios áridos, pedregosos, secos e expostos aos elementos. A planta forma uma touceira compacta, vestida com folhas de um verde acinzentado muito profundamente recortadas. Durante todo o verão, entre junho e setembro, emite centenas de encantadores capítulos desalinhados, de um amarelo-palha pouco comum neste género. Cada capítulo, composto por dezenas de flores apertadas umas contra as outras, mede cerca de 3 cm. Como em muitas centáureas, as brácteas (as pequenas folhas em escamas, situadas logo abaixo do capítulo) são muito finamente ornamentadas e vale a pena observá-las de perto: parecem uma minúscula peça de renda! Além disso, é uma planta muito apreciada pelos polinizadores, tal como muitas outras espécies do género. Em floração, a touceira atinge cerca de 60 cm de altura, por 50 cm de largura. Multiplica-se por rizomas, o que aumenta um pouco o seu diâmetro ao longo dos anos, mas não de forma tão agressiva como por vezes acontece com a centáurea-das-montanhas.

Apesar de ser extremamente rústica (a cepa pode resistir a -25°C), a centáurea-do-oriente só crescerá bem se se tiver o cuidado de lhe proporcionar o que ela gosta: calor, sol e solo perfeitamente drenado, pedregoso e com tendência calcária. Não se espere manter a planta por muito tempo num solo pesado e argiloso, encharcado no inverno. A adição de areia ou pozolana pode revelar-se útil, e pode-se também elevar o pé da planta para favorecer o escoamento da água. Evitem-se também solos muito ricos, que darão origem a uma planta estiolada, com porte caído e pouco estético. Em boas condições, pelo contrário, prosperará durante longos anos, deliciando a cada verão com os seus pequenos sóis desgrenhados, e isso mesmo que a água venha a faltar durante várias semanas.

No jardim de cascalho, esta centáurea fará um extraordinário contraponto às florações azul-violáceas da Salvia nemorosa 'Caradonna' ou da Salvia pratensis 'Twilight Serenade'! A Anthemis kelwayi, a catananche-azul e a íris-anã 'Cherry Garden' acompanhá-la-ão igualmente com brilho, para compor uma cena de rocha ultraflorífera e resistente à seca! Além disso, a muito boa consistência das hastes permitirá a realização de belos ramos secos, combinando-as com nigelas, com cápsulas de papoulas...