Spiranthes ochroleuca

O Spiranthes ochroleuca é uma encantadora orquídea terrestre originária da América do Norte. O seu nome comum "yellow nodding lady's tresses", que se poderia traduzir por "tranças de senhora amarelas a acenar", refere-se à sua floração muito original. As inflorescências são de facto constituídas por dezenas de pequenas flores branco-amareladas, que parecem entrançadas em espiral ao longo das hastes florais. Esta espécie botânica ligeiramente perfumada exala um charme selvagem, que será bem-vindo num jardim de estilo natural. De uma rusticidade à prova de tudo, cresce em exposição soalheira a ligeiramente sombreada.

O Spiranthes é um dos 850 géneros da família das Orquidáceas, a mais vasta do mundo vegetal em número de espécies (cerca de 25000!) e também uma das mais diversificadas. Se a maioria das orquídeas são epífitas (usando as árvores como suporte para se desenvolverem), contam-se também terrestres, que à semelhança dos Cypripedium ou dos Spiranthes crescem enraizadas no solo. Este género compreende cerca de quarenta espécies, na sua maioria americanas, sendo apenas três ou quatro originárias da Eurásia. É facilmente identificável pelas suas inflorescências em espiral (ou mais precisamente em hélice circular).
Spiranthes ochroleuca é uma espécie botânica norte-americana cuja área de distribuição natural cobre toda a zona que se estende do Tennessee e da Carolina do Sul até ao sul do Canadá (província de Ontário). Encontra-se em florestas abertas secas, prados, campos e charnecas secas a moderadamente húmidas, bermas de estrada, todos meios nos quais a vegetação é baixa e esparsa. Esta raiz de planta perene caduca parte de um rizoma com raízes finas, de onde emergem na primavera três a cinco folhas que formam uma roseta. As folhas são muito alongadas, medindo de 5 a 21 cm de comprimento e de 1 a 3-4 cm de largura. Têm uma bela cor verde-médio e a sua extremidade é pontiaguda. Partem da base, erectas para cima, curvando-se depois ligeiramente para o exterior. A floração é tardia, desabrochando em setembro-outubro, durante cerca de um mês. Forma-se então uma haste floral, fina e desprovida de folhas, atingindo em alguns exemplares até 50-55 cm de altura. A parte superior é constituída por uma espiga que mede de 7 a 12 cm de comprimento. É formada por cerca de cinquenta pequenas flores de cor branca e amarela, sésséis (fixadas diretamente na haste sem pedúnculo). A haste e as flores estão curiosamente cobertas por uma penugem de pequenos pêlos, mas a principal originalidade da inflorescência é a disposição em espiral das flores, que parece desenhar uma trança de cabelo. De facto, as flores brancas são curvadas lateralmente, formando assim um desenho particular com as brácteas florais verdes, folhas transformadas em miniatura (apenas 15 mm de comprimento) na base de cada flor. São estes cruzamentos sucessivos que evocam um penteado em trança. As flores medem aproximadamente 15 a 17 mm de comprimento, as sépalas de 6 a 14 mm e o labelo (a pétala inferior), frequentemente de cor amarela, 7 a 12 mm. Pétalas e sépalas, em número de três cada, não estão abertas como frequentemente nas orquídeas, mas próximas umas das outras, formando uma flor quase tubular, angulosa, e abrindo em trompete na extremidade. Esta morfologia está perfeitamente adaptada à polinização pelos abelhões na sua zona natural. Quando a floração termina, as folhas murcham e a planta entra em repouso invernal.

O Spiranthes ochroleuca agradará aos apreciadores de espécies botânicas e de jardins de estilo natural. Plantado ao sol, encontrará o seu equivalente de meia-sombra no Bletilla striata, outra encantadora orquídea terrestre de pequenas flores cor-de-rosa, bem valorizadas por uma folhagem verde-clara. Florindo em junho-julho, esta outra espécie oferecerá assim uma floração desfasada no tempo. Gramíneas de aspecto campestre, como a Eragrostis spectabilis 'Great Plains', estarão também bem no espírito da sua cena natural. Relativamente insignificante parte do ano, transforma-se no verão cobrindo-se de uma nuvem de espiguetas roxo-rosadas.