Epipactis gigantea Night Serpentine

A Epipactis gigantea Night Serpentine é um soberbo cultivar de folhagem purpúrea originário de uma grande orquídea terrestre americana denominada Helleborine gigante ou Epipactide gigante. Trata-se de uma planta vigorosa, bastante rústica, que produz hastes florais típicas das orquídeas em tons de castanho, amarelo alaranjado, e vermelho escuro. As flores abrem-se ao longo de várias semanas a partir de junho, realçadas pela folhagem escura e colorida. Muito bonita em maciços ou nas margens de pontos de água, esta perene cultiva-se também em vaso. Para a aclimatar, ofereça‑lhe um solo fresco a húmido, rico em húmus, com tendência ácida.

A Epipactis gigantea Night Serpentine pertence à família das orquidáceas. Trata‑se de uma forma natural de folhagem escura descoberta na Carolina do Norte, mais precisamente a norte da Baía de São Francisco. A espécie típica, de folhagem verde, conhecida localmente como Orquídea de ribeiro, é nativa dos estados do oeste dos Estados Unidos e do norte do México. Na natureza cresce nas margens dos cursos de água, em solos permanentemente encharcados a frescos. "Night Serpentine" é uma planta perene dotada de rizomas carnudos, atingindo facilmente 80 cm de altura e 40 cm de largura. A sua vegetação caduca emerge do solo na primavera e desaparece no outono. Essa vegetação é quase negra quando surge na primavera, adquirindo depois tons violáceos e púrpura‑avermelhados, seguindo‑se bronze e verde à medida que a estação avança. As cores serão mais pronunciadas em plantas expostas ao sol. Compõe‑se de caules com 4 a 12 folhas invaginantes e lanceoladas, de 5 a 15 cm de comprimento. A floração ocorre de junho a agosto, podendo ser mais ou menos precoce consoante o clima. A haste floral comporta até 15 flores com um diâmetro de 3,5 cm. Cada flor possui três sépalas castanho claro a esverdeadas, venadas de tom mais escuro, e dois pétalos castanho‑avermelhados venados de púrpura. O labelo tem a forma de taça com uma protuberância pontiaguda, de cor castanho‑vermelha mais viva e com venação mais nítida, frequentemente marcada de amarelo. À floração segue‑se a formação de uma cápsula pendente de 2 ou 3 cm de comprimento contendo milhares de pequenas sementes.

A Epipactis gigantea Night Serpentine é uma planta original, mas de aspecto natural, fácil de integrar em maciços húmidos, ou nas margens de pontos de água, em companhia de prímulas do Japão, de Euphorbia palustris, ou ainda de astilbes que apreciam as mesmas condições. Cultiva‑se bem em vaso, sem proteção especial.

Ao receber as orquídeas, recomenda‑se manuseá‑las com precaução: estas plantas produzem poucas raízes e são delicadas!