Gelsemium sempervirens

O Gelsimium sempervirens, também conhecido como Gelsémia-sempre-verde, é uma planta vivaz trepadeira e volúvel muito aromática, dotada de uma bela floração amarela de perfume suave. Apesar do seu encanto, é pouco plantada nos nossos jardins devido à sua baixa resistência ao frio, que a condena a partir de -5/-6°C. Esta espécie, por vezes chamada de Jasmim-da-Virgínia (tal como a bignónia Campsis) ou Jasmim-da-Carolina, é, no entanto, muito conhecida no mundo da homeopatia. De crescimento rápido, não ultrapassa os 3 metros, apresenta uma bela folhagem brilhante e é capaz de perfumar, na primavera, todo um setor do jardim, as imediações da casa ou o terraço. Para além da sua sensibilidade ao frio, trata-se de uma planta fácil de aclimatar à meia-sombra, em solo comum. 

O Gelsimium sempervirens pertence à família das Loganáceas. Originário do Sudeste dos Estados Unidos, mais precisamente dos estados da Carolina, Virgínia, Tennessee até ao Leste do Texas, está também presente no Norte do México e no Sul da Guatemala. Cresce em matagais, bosques, florestas, pinhais e terrenos incultos. Pouco rústica, cultiva-se em plena terra apenas nas zonas do nosso território onde a temperatura não desce abaixo de -5/-6°C durante curtos períodos.  Esta pequena liana vivaz não ultrapassará os 3m em todas as direções, apresentando um crescimento rápido. A floração é bastante breve mas abundante na primavera ou no início do verão, e por vezes repete no outono em climas quentes e secos, com o regresso das chuvas. A planta produz, em hastes curtas, na axila das folhas, cachos de flores tubulares de 3cm, de um amarelo suave, cujo perfume agradável atrai numerosos insetos polinizadores. Os frutos produzidos são pequenas cápsulas redondas e achatadas. A folhagem, persistente, é composta por folhas coriáceas, de um verde escuro brilhante, que adquirem tonalidades bronze a violeta sob o efeito do frio. Estas folhas, com 4 a 8 cm de comprimento e 2 a 3 cm de largura, são opostas, de forma lanceolada, com pecíolo curto. Contêm um princípio altamente tóxico para o ser humano, enquanto as raízes da planta entram na composição de vários medicamentos homeopáticos. O néctar das flores, segundo algumas fontes, poderá ser prejudicial para as nossas abelhas*.

O Jasmim-da-Carolina trepa por arbustos, treliças, arcos, caramanchões, corrimãos de escadas ou de varandas, mas também se arrasta pelo solo. Pode ser instalado em vaso numa varanda, para melhor se usufruir do seu perfume intenso. No seu país de origem, esta pequena liana é muito utilizada em jardins urbanos, onde é plantada ao longo de cercas e muros baixos. Pode ser associada, por exemplo, ao Sollya heterophylla, a uma passiflora lilás (Passiflora 'Incense') ou branca ('Snow Queen'), que daria continuidade à sua floração no coração do verão.

*Alguns estudos tendem a suspeitar que o néctar do Gelsemium sempervirens seja prejudicial para as abelhas devido à presença de gelsemina, um alcaloide potencialmente nocivo para a colmeia, e talvez para o ser humano que consumisse mel elaborado a partir de uma grande quantidade destas flores. Na ausência de dados mais aprofundados e precisos, preconiza-se o cultivo desta planta em Portugal preferencialmente num espaço fechado, como estufa ou alpendre, desprovido de insetos polinizadores.