Aloe arborescens em sementes

O Aloe arborescens, também chamado de Aloe-candelabro ou Aloe arbóreo, é uma espécie sul‑africana conhecida pelas suas propriedades medicinais. Forma um arbusto imponente e ramificado, original, composto por um entrelaçado de rosetas com longas folhas suculentas, dentadas e arqueadas. A sua floração, que começa já no final do inverno em clima mediterrânico, produz longas espigas florais de um vermelho vivo, por vezes amarelas. Muito resistente à seca estival em plena terra, esta variedade sensível ao frio cultiva‑se também em vaso. Pode semear‑se na primavera ou no verão.

Também chamado Catha, Chifre‑de‑veado ou Chifre‑de‑carneiro, o Aloe arborescens pertence à família das Asphodelaceae. Esta espécie é originária do sudeste de África, estendendo‑se do Botswana ao Malawi, passando por Moçambique e Zimbabué. Na natureza, cresce em falésias, em prados de grande altitude, em matas abertas e em zonas costeiras arborizadas. Naturalizou‑se no sul de França e tornou‑se invasiva em Portugal. Mais arbustiva do que perene, este aloe forma um grande arbusto com caules espessos semi‑erguidos, espalhando‑se progressivamente pelo solo. A longo prazo, em plena terra, atinge cerca de 3 m de altura e uma envergadura de 2,50 m, podendo ser ainda maior em condições ótimas. As suas folhas persistentes, com 40 a 60 cm de comprimento, são de um verde‑azulado mate, ligeiramente côncavas e bordejadas por pequenas dentes flexíveis. A floração, que ocorre entre março e maio segundo o clima, apresenta‑se em altas hastes florais ramificadas com espigas de 25–30 cm, repletas de flores tubulares muito apreciadas pelos polinizadores.
O Aloe arborescens produz frutos após a floração, em plena terra e em clima favorável, mas muito mais raramente em cultivo. Os seus frutos são cápsulas alongadas, de 2 a 3 cm de comprimento, que contêm numerosas sementes. À maturidade, essas cápsulas secam e acabam por abrir‑se, libertando as sementes que são dispersas pelo vento. As sementes de Aloe arborescens são achatadas, de cor castanho‑escura a negra e providas de uma fina membrana que facilita a sua dispersão. Conservam o seu poder germinativo durante alguns meses, mas a sua viabilidade diminui com o tempo.

Adaptado ao litoral mediterrânico, o aloe arbóreo aprecia solos muito bem drenados, como muros de pedra seca que o protegem do excesso de humidade. Não suporta temperaturas inferiores a -4 °C, o que limita a sua cultura em plena terra. Em clima favorável, encontra o seu lugar num talude seco, numa rochosa, num maciço elevado ou num terreno em declive bem drenado. Associa‑se com outras plantas de solo seco, como opuntias, agaves, dasylirions.