Aloe arborescens em sementes

L'Aloe arborescens, aussi appelé Aloès candélabre ou Aloès arborescent, est une espèce sud-africaine connue pour ses propriétés médicinales. Il forme un arbuste imposant et ramifié, original, composé d’un enchevêtrement de rosettes aux longues feuilles succulentes, dentées et arquées. Sa floraison, qui débute dès la fin de l’hiver en climat méditerranéen, produit de longs épis floraux d’un rouge éclatant, parfois jaune. Très résistante à la sécheresse estivale en pleine terre, cette variété frileuse se cultive aussi en pot. Le semis est possible au printemps ou en été.

Aussi appelé Catha, Corne-de-Cerf ou Corne-de-Bélier, l'Aloe arborescens appartient à la famille des Asphodelacées.  Cette espèce est originaire du sud-est de l’Afrique, elle s’étend du Botswana au Malawi, en passant par le Mozambique et le Zimbabwe. Dans la nature, elle pousse sur les falaises, dans les prairies de haute altitude, les forêts claires et les zones côtières boisées. Elle s’est naturalisé dans le sud de la France et est devenu envahissant au Portugal. Plus arbustif que vivace, cet aloès forme un grand buisson aux tiges épaisses semi-dressées, s’étalant progressivement sur le sol. À terme, en pleine terre, il atteint environ 3 m de hauteur pour une envergure de 2,50 m, voire davantage en conditions optimales. Ses feuilles persistantes, longues de 40 à 60 cm, sont d’un vert-bleuté mat, légèrement concaves et bordées de petites dents souples. La floraison, qui survient entre mars et mai selon le climat, prend la forme de hautes hampes florales ramifiées portant des épis de 25-30 cm, remplis de fleurs tubulaires très prisées des pollinisateurs.
L’Aloe arborescens produit des fruits après sa floraison, en pleine terre et en climat favorable, mais beaucoup plus rarement en culture. Ses fruits sont des capsules allongées, de 2 à 3 cm de longueur, qui renferment de nombreuses graines. À maturité, ces capsules sèchent et finissent par s’ouvrir, libérant les graines qui sont dispersées par le vent. Les graines d’Aloe arborescens sont plates, de couleur brun foncé à noire et munies d’une fine membrane qui facilite leur dispersion. Elles conservent leur pouvoir germinatif pendant quelques mois, mais leur viabilité diminue avec le temps.

Adapté au littoral méditerranéen, l'aloès arborescent se plaît dans des sols très bien drainés, comme les murs de pierres sèches qui le protègent de l’excès d’humidité. Il ne supporte pas des températures inférieures à -4°C, ce qui limite sa culture en pleine terre. En climat favorable, il trouvera sa place sur un talus sec, une rocaille, un massif surélevé ou un terrain en pente bien drainé. Il s’associe avec d’autres plantes de terrain sec comme les opuntias, agaves, dasylirions.