Crambe maritima em sementes

O Crambé marítimo ou Couve-marinha, em latim Crambe maritima, é um parente selvagem e perene próximo da couve bienal das nossas hortas. Espontâneo nas nossas costas atlânticas, onde se tornou raro, esta couve tão decorativa quanto saborosa tem o seu lugar nos nossos jardins para deleite da vista, mas também no prato. Afeiçoado a solos pedregosos ou arenosos, muito bem drenados, mas não áridos, esta planta encanta pela sua bela folhagem azulada-acinzentada e frisada e pela sua abundante floração primaveril melífera, de um branco marfim, com um suave aroma a mel.

Esta couve-marinha, por vezes apelidada de Chourbe, é originária da Europa Ocidental, encontrando-se desde a Suécia e a Rússia até Portugal, passando pela França. Cresce em estado selvagem nos calhaus das praias da Normandia, aqui e ali nas areias e no cascalho do litoral da Mancha e do Oceano Atlântico, do Pas-de-Calais ao Morbihan, onde está hoje estritamente protegida. É uma planta vivaz muito perene, cuja duração de vida pode atingir ou ultrapassar os 20 anos. O seu ótimo ecológico corresponde a uma exposição muito ensolarada, um clima marítimo fresco e húmido, um solo bastante básico (calcário) e rochoso, muito pobre em matéria orgânica (terra de folhas, composto), mas rico em elementos minerais. Como todas as couves, pertence à família das Brassicáceas, antigamente designadas Crucíferas. É uma planta bastante rústica (-20°C), relativamente fácil de cultivar em jardins com solo bem drenado.

O Crambe maritima desenvolve-se a partir de uma base espessa e lenhosa de onde partem rebentos jovens crespos e violetas que se desdobram em grandes folhas arredondadas e carnudas, muito onduladas na borda, cobertas por uma pruina azulada. Uma touceira adulta pode atingir 60-70 cm de altura em floração (40 cm para a folhagem), para uma expansão pelo menos equivalente. São as folhas jovens que são comestíveis, em particular quando se fazem "branquear" ao abrigá-las da luz com uma cobertura morta ou uma campânula de terra. Esta bonita vegetação persiste no inverno. A planta floresce de maio a julho, consoante o clima, com generosidade. Numerosas hastes florais emergem da touceira de folhagem. Estas apresentam algumas folhas pequenas na parte inferior e ramificam-se em panículas na sua extremidade. Cada panícula, bastante densa, está guarnecida de flores brancas a rosadas com 4 pétalas, relativamente grandes e agradavelmente perfumadas. Esta floração de suave aroma a mel, rica em néctar, atrai numerosos insetos polinizadores. Dá lugar a frutos globosos e amarelados a que se chama síliquas, contendo sementes que se podem colher para semear com relativa facilidade em março-abril, após vernalização durante 2 a 3 meses.

Na cozinha:

Todas as partes do Crambe maritima são comestíveis, o seu sabor é um pouco diferente do da couve da horta. Consomem-se as folhas antes da floração e os botões florais crus ou cozinhados. Os rebentos jovens (peciolados) branqueados são utilizados na cozinha inglesa, o seu sabor delicado recorda simultaneamente o do cardo e do espargo. As raízes, ricas em amido e açúcar, podem ser consumidas cozinhadas.

No jardim:

O Crambe maritima é uma planta de destaque para uma rocha ensolarada cujo solo se mantenha fresco. Instale-o entre algumas pedras grandes num maciço sobre cascalho onde será a única atração no inverno. A sua forte personalidade não o impede de se misturar em bordaduras mistas com roseiras tapizantes, sálvias vivazes ou arbustivas, hemerocales, urzes. Bastante acomodatícia, a couve-marinha é espetacular numa terra de jardim fértil e fresca como a da horta, mas aí envelhece frequentemente menos bem.