Crista-de-galo Red Jack em sementes

A Celosia argentea var. cristata ‘Red Jack’, ou Crista-de-galo 'Red Jack', é uma aposta segura para ramos e canteiros sazonais. A sua crista aveludada vermelha, elegantemente festonada, estende-se ao longo de toda a haste. Oferece hastes florais generosas, tão originais quanto elegantes, fáceis de trabalhar em vaso e igualmente espetaculares como flores secas. Cultiva-se como anual, com calor: prospera em pleno sol, em solo fértil e bem drenado, e floresce sem parar desde o verão até ao outono.

Esta planta pertence à família das Amarantáceas. Descende da Celosia argentea var. cristata. A origem da forma cristata é provavelmente asiática, com uma longa história de cultivo na Índia, Birmânia e China; a espécie C. argentea é amplamente difundida e naturalizada nas regiões tropicais e subtropicais.
‘Red Jack’ faz parte da série Jack, desenvolvida pela Evanthia na Holanda para flor de corte; caracteriza-se por uma crista franjada alongada e por numerosas pequenas inflorescências ao longo de uma haste "bem preenchida". O ciclo cultural, da plantação à colheita, é de aproximadamente 9 a 13 semanas sob abrigo aquecido.
Dotada de um porte muito ereto, a planta apresenta um crescimento rápido da primavera ao verão. Em terra plena ou sob abrigo, a sua altura oscila entre 0,80 m e 1,20 m; será mais compacta em vaso. As hastes são glabras, verdes a avermelhadas. As folhas são de forma lanceolada a oval-lanceolada, medindo 8 a 15 cm de comprimento. A sua cor é um verde puro, por vezes com tons bronzeados.
A inflorescência é fasciada em crista aveludada, espessa, finamente ondulada, e de um vermelho intenso na ‘Red Jack’. A crista principal é acompanhada por numerosas pequenas flores coloridas ao longo da haste. A floração estende-se de julho a outubro, e frequentemente até às primeiras geadas. Com uma sementeira muito precoce sob abrigo, as primeiras hastes podem surgir no final de junho. As flores frescas duram até 2 semanas em vaso; as hastes suspensas de cabeça para baixo secam muito bem.

‘Red Jack’ instala-se num canteiro ensolarado, mas também numa zona da horta destinada a flores de corte. Pode também ser colocada em vasos grandes de 15 a 20 litros para obter hastes direitas; faça uma poda de pinçamento cedo se desejar mais ramificações, ou deixe um único eixo para obter hastes longas de florista. Nos canteiros de verão, combine esta crista-de-galo 'Red Jack' com grandes zínias ‘Queen Red Lime’, com amarantos ‘Fat Spike' vermelhos e verdes ou com o cosmos ‘Rubenza’.

O nome do género Celosia vem do grego kēlós («queimado»), em referência aos tons ardentes das inflorescências; o epíteto argentea evoca brácteas esbranquiçadas, e cristata significa «cristada». Durante muito tempo cultivada perto de templos na Índia e no Sudeste Asiático, a crista-de-galo também tem usos alimentares: as folhas e os rebentos jovens consomem-se como um legume semelhante ao amaranto, conhecido na África Ocidental como espinafre de Lagos.