Amaranthus cruentus Fat Spike em sementes

Esta Amaranthus caudatus Fat Spike, também chamada amarante-cauda-de-raposa, é uma selecção no mínimo original. Mostra, no final do verão e no outono, penachos eretos e afilados, de um vermelho violáceo profundo e aveludado, sobre uma folhagem verde-escura com tons púrpura. Estas anuais florescem em apoteose, conferindo muita verticalidade e majestade a vasos floridos ou a maciços de vivazes. Crescem rapidamente, apreciam solos bem drenados, ricos em azoto, e exposições quentes.

Nativa da América do Sul, das cordilheiras dos Andes ao sul do Equador, passando pela Bolívia, e pelo Peru, Amaranthus caudatus é uma planta herbácea anual da família das amarantáceas. É cultivada para fins ornamentais, mas também, em menor grau, como planta cereal. A variedade Fat Spike distingue-se pelas suas inflorescências muito largas, eretas em vez de pendentes. Esta floração surpreendente ocorre no final do verão e no outono. As flores minúsculas, sem pétalas, providas de brácteas de cor grenada, reúnem-se em panículas em maça eretas com 30 cm de comprimento. O seu diâmetro é de 7 cm na base e de 2,5 cm no topo. São sustentadas por plantas com 90 cm de altura, de crescimento rápido. As hastes grossas e avermelhadas, pouco ramificadas, suportam largas folhas macias, de 3 a 15 cm de comprimento, ovais a lanceoladas, alternas, com nervuras muito marcadas, de verde escuro a verde-púrpura.

As amarantas-cauda-de-raposa são flores teatrais, de temperamento dramático, que se exprimem sem contenção no coração dos maciços de vivazes e impõem-se em grandes vasos nas varandas, assumindo o papel de arbusto efémero. Realçam as floradas simples das margaridas dos campos, acompanham em fanfarra os sóis rutilantes das equináceas. Recomenda-se plantá-las em grupos de 3 a 5 exemplares no meio de um tapete de plantas tapizantes como Cerastostigma plumbaginoides, Ajuga reptans ou orelhas-de-urso.

Os quéchuas cultivam estas plantas há mais de 4.000 anos, bem antes de surgirem nos nossos jardins. Actualmente redescobrem-se as virtudes medicinais e alimentares das amarantas: os rebentos jovens podem ser utilizados como hortaliça em diversas preparações culinárias e o teor de proteínas do grão é muito elevado, a sua distribuição em aminoácidos mostrando-se óptima para a alimentação humana.