Amaranthus caudatus Mira em sementes

O amaranto cauda-de-raposa 'Mira' encanta pelas suas inflorescências pendentes que misturam tons de verde-sálvia, rosa pálido, e púrpura. Esta planta anual prospera em solo bem drenado e em pleno sol. O seu crescimento é rápido e oferece uma floração espectacular ao longo de todo o verão. Em plena terra ou em vaso numa varanda, as suas longas panículas coloridas adaptam-se tanto a cenários naturalistas, como a ramos secos ou frescos.

O amaranto 'Mira' é uma variedade ornamental pertencente à família das Amaranthaceae. A espécie selvagem, Amaranthus caudatus, é uma planta anual originária das regiões tropicais da América do Sul, nomeadamente dos altiplanos andinos peruanos. É aí conhecida pelo nome de «kiwicha» e tem sido cultivada desde há milénios pelas suas sementes nutritivas. Introduzida na Europa no século XVI, é hoje apreciada pelas suas qualidades estéticas.

Amaranthus caudatus 'Mira' é uma planta anual na teoria e na prática. Completa todo o seu ciclo de vida numa só estação: da germinação à floração, até à produção de sementes, antes de desaparecer com a chegada do frio. Este cultivar 'Mira' caracteriza-se pelas suas inflorescências pendentes verdes e rosas. Essas longas panículas podem atingir 60 a 90 cm de comprimento. A planta em si atinge uma altura de 1,20 m a 1,50 m em plena terra, para uma envergadura de 45 a 60 cm. Em vaso, o seu crescimento é mais contido, com uma altura média de 75 cm. A folhagem é composta por grandes folhas ovais a lanceoladas, de verde médio a escuro, dispostas alternadamente ao longo das hastes robustas. As hastes, de cor verde a avermelhada, são eretas e podem necessitar de tutor para suportar o peso das inflorescências. A floração estende-se de junho a outubro, consoante as condições climáticas e a data da sementeira. As flores, minúsculas e densamente agrupadas em panículas pendentes, são principalmente polinizadas pelo vento (anemofilia), embora os insetos também possam contribuir. Os frutos são pequenas cápsulas que contêm sementes negras e brilhantes. O sistema radicular é pivotante, com uma raiz principal profunda e raízes secundárias extensas, o que confere à planta boa resistência à seca.

O amaranto cauda-de-raposa 'Mira' é uma planta de carácter marcado, um pouco teatral, que atrai todos os olhares. Nos maciços, impõe-se com desplante ao lado de vivazes mais sóbrias, como as equináceas ou as margaridas, que ressalta por contraste. Num terraço, assume o papel de um arbusto de verão, simultaneamente gráfico e elegante, em grandes vasos onde o seu porte pendente faz maravilhas. Plantada em grupo de três a cinco exemplares no centro de um tapete de cobertura vegetal como o Ceratostigma plumbaginoides ou as orelhas-de-urso (Stachys byzantina), cria uma cena de grande intensidade visual.

Nas tradições andinas, o amaranto era considerado uma planta sagrada, utilizado em rituais religiosos e simbolizando a vida eterna devido à longevidade das suas sementes. Esta simbologia atravessou os séculos, e ainda hoje o amaranto associa-se à perseverança e à resiliência na linguagem das flores.