Ailanthus altissima Purple Dragon

IMPORTANTE: por uma questão de preservação dos nossos ecossistemas naturais e em conformidade com o Regulamento Europeu n.º 1143/2014 relativo à prevenção e gestão da introdução e propagação de espécies exóticas invasoras, retirámos esta planta do nosso catálogo. A mesma não se encontra, portanto, disponível para venda.

O Ailanthus altissima Purple Dragon é uma variedade de Ailanto glanduloso de aspeto fortemente exótico, que se destaca na primavera com os seus jovens rebentos vermelhos que se desdobram em pequenas folhas de uma bela cor púrpura. As folhas desenvolvem-se tornando-se gradualmente verde-claras e aveludadas, enquanto a árvore apresenta no início do verão a sua floração, sob a forma de finas panículas eretas, de cor amarelo-esverdeada. Apenas os pés femininos, na presença de pés masculinos, produzem frutos avermelhados que permanecem muito tempo nos ramos após a queda das folhas. Esta grande árvore de folha caduca, de crescimento rápido, é realmente fácil de cultivar na maioria das nossas regiões, mas exige espaço e mostra uma certa tendência para criar rebentos.

O Ailanthus altissima Purple Dragon, ou falsa-laca-do-Japão, pertence à pouco conhecida família das Simaroubaceae, que agrupa cerca de 50 espécies reunidas em duas dezenas de géneros. Os membros desta família são arbustos e árvores aromáticos, caracterizados pela presença nos seus tecidos de compostos orgânicos denominados terpenoides, cujas propriedades são utilizadas em fitoterapia. No Ailanthus altissima, estas moléculas são responsáveis pelo odor particular que emana de todas as partes da planta, odor percetível especialmente quando se esmaga a folhagem. Este aroma, que pode ser desagradável, é frequentemente comparado ao do amendoim. Foi introduzido em França para a criação do bicho-da-seda.

O Ailanthus altissima é uma grande árvore de folha caduca, extremamente ubíquo, originária da Ásia, mais precisamente do norte e centro da China, de Taiwan e do norte da Coreia. Encontra-se atualmente presente em muitos países do mundo, onde por vezes é considerado invasor. Em Portugal, o ailanto glanduloso está sobretudo difundido nas regiões mais quentes, onde se espalha rapidamente em todas as zonas incultas. O Ailanthus altissima é uma espécie dióica, ou seja, as flores masculinas e as flores femininas estão presentes em indivíduos distintos.

'Purple Dragon' é um belo cultivar de folhagem púrpura desta espécie. De crescimento rápido, particularmente em solo fresco, atinge em cerca de dez anos aproximadamente 8 m de altura e, na maturidade, 20 a 25 m de altura por 10 a 12 m de diâmetro de copa. Esta árvore é composta por um tronco, frequentemente ramificado perto da base, encimado por uma copa arredondada e aberta. A casca lisa que cobre o tronco é cinzenta, tornando-se muitas vezes um pouco mais rugosa e fissurada em exemplares mais velhos. Os ramos, robustos, apresentam uma casca lisa a ligeiramente pubescente, de cor vermelha. Na primavera, os ramos desenvolvem jovens rebentos vermelhos. Estes rebentos desdobram-se em folhas que podem atingir 90 cm de comprimento, divididas em 11 a 41 folíolos elípticos, dispostos aos pares e de cor púrpura. As folhas tornam-se depois verdes com tons mais ou menos púrpuras ou violáceos. A floração ocorre em abril-maio em climas quentes, e mais para junho-julho noutras regiões. Na extremidade dos rebentos desenvolvem-se inflorescências eretas, compostas por pequenas flores verdes a creme. Após polinização por diferentes tipos de insetos, as flores dão origem a frutos que se assemelham às sâmaras dos bordos. Estes cachos de frutos, inicialmente verdes, adquirem depois uma bela coloração rosa-avermelhada. As sementes têm a capacidade de germinar muito rapidamente assim que se reúnem condições favoráveis. Note-se que este ailanto é capaz de se adaptar a praticamente todas as condições de cultivo. Na natureza, encontra-se desde regiões áridas até regiões muito húmidas e frias. A árvore adulta apenas receia a sombra e os solos encharcados ou demasiado ácidos. A sua longevidade é da ordem dos 50 anos.

O falsa-laca-do-Japão Purple Dragon é uma árvore muito bela, cujo porte exótico será valorizado em isolado num jardim grande. Capaz de se instalar em zonas ingratas abandonadas por outras plantas, é precioso num jardim seco, num solo degradado, mas também em zonas urbanas, onde tolera muito bem a poluição. Exprimirá toda a sua originalidade como árvore de sombra ou espécime.

A saber:

As poderosas raízes do Ailanthus altissima segregam substâncias alelopáticas que inibem a germinação e o crescimento das plantas vizinhas. Quando se corta o tronco desta árvore, ela rebenta muito facilmente da cepa, formando rapidamente rebentos. As raízes, capazes de danificar as fundações de habitações ou canalizações próximas, têm também a capacidade de produzir novas plantas a alguma distância do pé-mãe. Trata-se, portanto, de uma espécie potencialmente invasora, cujo desenvolvimento e multiplicação deverão ser controlados de forma imperativa.