Ptelea trifoliata Aurea

O Ptelea trifoliata, também denominado Olmo de Samaria, é uma espécie norte-americana pouco conhecida e raramente plantada nos jardins europeus, apesar das suas notáveis capacidades de adaptação. Este arbusto ou pequena árvore não é um olmo, mas pertence à mesma família dos citrinos, o que explica o carácter aromático das suas folhas. Além disso, a sua cor dourada na primavera e no outono aumenta ainda mais o seu interesse. A floração primaveril, discreta, é tão perfumada quanto melífera e dá lugar a cachos de frutos alados decorativos até bem tarde na estação. A sua folhagem trifoliada confere-lhe um pequeno ar exótico, tanto mais que a sua raridade a torna difícil de identificar. Bastante rústico e muito adaptável, merece ser mais plantado nos nossos jardins.

O Ptelea trifoliata é um membro da família das Rutáceas, que inclui cerca de 160 géneros, entre os quais o grande grupo dos citrinos e aparentados, mas também numerosos géneros ornamentais, como Choysia (laranjeira-do-México), Skimmia ou Boronia. O género Ptelea é monospecífico e é originário de uma vasta área que cobre o leste da América do Norte, do México aos Estados Unidos e ao Québec. Na natureza, encontra-se frequentemente ancorado nos taludes rochosos das zonas montanhosas, em solos pouco profundos onde desenvolve raízes espessas. O Olmo de Samaria desenvolve muitas vezes vários troncos finos e retorcidos, apresentando um porte globalmente aberto e uma copa ampla e esparsa, sustentada por ramos eretos e entrelaçados. Trata-se de um grande arbusto ou pequena árvore muito rústica, de crescimento lento, que atingirá cerca de 6 m de altura por 4 m de envergadura.

O cultivar 'Aurea' é uma introdução horticola que realça o interesse ornamental desta espécie. Ainda menos difundido do que o tipo, apresenta, contudo, uma folhagem particularmente decorativa na primavera, quando emergem folhas compostas por três folíolos de uma bonita cor amarela. Passam depois a verde-claro durante a estação, antes de volver a dourarem no outono, numa verdadeira apoteose. A casca que cobre o tronco e os ramos é inicialmente lisa e de cor castanho-avermelhada, tornando-se mais cinzenta, adquirindo um aspecto ligeiramente sulcado e descamando com o tempo. Os ramos suportam uma folhagem muito densa, caduca, que cai tardiamente no outono e se desenvolve tardiamente na primavera. Quando as folhas são esmagadas, libertam um aroma de almíscar e limão, compostos aromáticos que revelam a sua pertença às Rutáceas. As folhas, de textura um pouco macia, medem 6 a 15 cm de comprimento e são recortadas em 3 lóbulos ovais com ponta acuminada.
O Ptelea trifoliata 'Aurea' proporciona uma floração discreta por volta do mês de junho, os cachos de pequenas flores em estrela, de cor branco-creme e com 1 a 2 cm de diâmetro, surgem entre as folhas. Intensamente nectaríferas, exalam um perfume intenso / enjoativo que lembra a madressilva, mais perceptível ao entardecer, mais ou menos apreciado por algumas pessoas, mas que atrai abelhas e borboletas. Às flores seguem no fim do verão generosos cachos de pequenas nozes, cada uma envolvida por uma membrana oval verde, depois amarelo-acastanhada, com 2 a 2,5 cm de diâmetro e de textura papirácea. Dispersos pelo vento, são apreciados por muitas aves e pequenos mamíferos. Estes frutos, também aromáticos, podem substituir o lúpulo na produção de cerveja.
Bastante adaptável, esta pequena árvore de crescimento lento adapta-se à maioria dos solos, exceto aos muito ácidos. Aprecia húmus, mas é capaz de crescer em solo pobre, fresco a moderadamente seco, suportando bastante bem a seca uma vez bem enraizada. Tolera também bem o vento. Rústico até cerca de -20 °C aproximadamente, as suas capacidades de adaptação e o seu porte moderado permitem a sua implantação em praticamente todos os jardins. Aceita o pleno sol, o que nem sempre acontece com plantas de folhagem dourada que tendem a queimar sob esse tipo de exposição, mas suporta também a meia-sombra.

Se o Olmo de Samaria verde tem todo o lugar num jardim de estilo natural, a sua versão dourada merece figurar ao lado de outras selecções horticulturais. Pode assim criar contrastes de cor fortes plantando ao seu lado folhagens púrpuras, uma associação clássica mas sempre eficaz. Escolha então a muito elegante Cercis canadensis 'Forest Pansy', árvore de pequeno desenvolvimento com folhas em forma de coração, muito decorativas. Se preferir folhagens leves, opte pela Albizia 'Summer Chocolate', na qual é difícil decidir o que mais admirar, entre as folhas recortadas quase negras, ou as grandes flores em penachos sedosos. Se plantar o seu Ptelea 'Aurea' em segundo plano, muitos arbustos de porte mais reduzido oferecem também interessantes folhagens púrpuras, como o Sambucus nigra 'Black Tower' de porte ereto, ou, para porta mais compacta, um dos numerosos Physocarpus púrpuras, como 'All Black', bem nominado, ou ainda o muito pequeno Cotinus coggygria 'Lilla', versão anã da árvore-dos-fumos.