Malus John Downie

A Malus 'John Downie' é uma variedade muito antiga de macieira ornamental, ainda apreciada pela sua frutificação abundante e colorida. Esta pequena árvore atrai a atenção na primavera com os seus ramos de flores branco-rosadas e abundantes, e novamente no final do verão, com os seus magníficos pequenos frutos alaranjados que avermelham ao sol. O seu desenvolvimento moderado é adequado para jardins de todas as dimensões. Quando se dispõe de espaço, as macieiras ornamentais, plantadas em grande número, compõem um quadro bastante encantador na primavera e no outono.

As macieiras ornamentais derivam de várias espécies botânicas do género Malus, pertencente à família das rosáceas. Rústicas, acomodatícias e fáceis de cultivar, as macieiras ornamentais contentam-se com um solo comum, mas preferem terras francas, profundas, soltas e frescas, bem como exposições soalheiras. Uma vez estabelecidas, suportam perfeitamente o esquecimento, mantendo o seu carácter generoso. Muitos cultivares surgiram, na Europa e também nos Estados Unidos, cada vez mais sedutores e resistentes a doenças. 'John Downie', por sua vez, foi obtido em 1875 por Edward Holmes, de Lichfield, em Inglaterra.

Grande arbusto ou pequena árvore, a macieira ornamental 'John Downie' apresenta um porte erecto na juventude. Com o tempo, a copa arredonda-se, evocando a silhueta de uma pirâmide larga. As suas dimensões médias na maturidade são da ordem de 4 m de altura por 3 m de largura. Mantém uma forma harmoniosa sem necessidade de poda, desenvolvendo uma ramagem fina.

A floração ocorre em abril-maio, consoante o clima, sobre a ramagem nua, sob a forma de numerosos botões brancos. Estes desabrocham em flores simples, com 3,5 a 4 cm de diâmetro, de cor branca ligeiramente rosada. A estas flores, reunidas em pequenos buquês florais, sucedem-se folhas jovens. Após a polinização, formam-se inúmeras pequenas maçãs de 3 a 4 cm de comprimento, ovais, frequentemente agrupadas em pequenos cachos. Na maturação, em setembro, passam do amarelo ao alaranjado, com a face exposta ao sol a tornar-se vermelha. Muito apreciadas pelas aves, estes frutos permanecem na árvore até ao início do inverno, em novembro. A folhagem, caduca, é composta por folhas ovais, alternas e dentadas.

A Malus 'John Downie', como muitas macieiras ornamentais, é um bom polinizador para macieiras de fruto de floração precoce. A sua floração, abundante embora talvez menos duradoura que a de uma cerejeira ornamental, é prolongada pela beleza dos frutos no final do verão. O porte acrescenta encanto a esta planta cheia de atrativos, onde se aventuram muitas aves. Encontrará o seu lugar num jardim de dimensão média a grande, numa sebe livre, acompanhando, por exemplo, grandes roseiras arbustivas ou trepadoras conduzidas como arbustos, Viburnum persistentes ou lilases.