Aesculus hippocastanum Monstrosa

L'Aesculus hippocastanum Monstrosa est un Marronnier d'Inde qui porte aussi le nom de Monstrueux, car il présente une anomalie appelée fasciation, assez courante dans le monde végétal. Cette mutation est à l'origine de sa petite taille et de l'allure très inhabituelle de sa ramure. Plus pittoresque qu'ornemental, il ravira les amateurs de curiosités végétales. Son feuillage ressemble à celui du marronnier classique, en plus petit, mais il naît sur des rameaux en forme de crêtes atrophiées, portés par des branches remarquablement trapues, curieusement aplaties, sillonnées et plus ou moins tordues. Cet arbre nain étonne par sa structure surnaturelle, d'autant plus intéressante à observer en hiver lorsqu'il est dépourvu de feuilles.

L'Aesculus hippocastanum Monstrosa appartient à la famille des Sapindacées ou anciennement des Hippocastanéacées. L'espèce type, contrairement à ce que son nom commun de Marronnier d'Inde laisse présager, est originaire de Macédoine, une région qui inclut le nord de la Grèce, l'Albanie et le sud de la Bulgarie. C'est une essence forestière. Dans la nature, le marronnier commun peut atteindre 25 m de hauteur pour 15 à 20 m d'envergure.

Le marronnier Monstrosa est une variété greffée. Son tronc et ses branches sont couverts d'une écorce brune à rougeâtre, d'abord lisse, devenant grise et se fissurant avec l'âge. Son port est variable selon les sujets, mais généralement assez étroit et dressé. Un sujet âgé de 15 ans ne dépassera pas 1,50 m de hauteur. À terme, au bout de longues années, l'arbre s'élève environ jusqu'à 3 m. La couronne est irrégulière, très touffue. Le feuillage, caduc, se forme au printemps et tombe à l'automne. En hiver, on peut apercevoir sur les rameaux de gros bourgeons rougeâtres couverts d'une résine brillante. Le feuillage est composé de feuilles mesurant moins de 10 cm de long, découpées en 5 à 7 folioles dentées en bordure, de couleur vert clair, fortement nervurées et gaufrées. La floraison a lieu en mai-juin, sur les rameaux déjà feuillés. Elle prend la forme de grappes pyramidales dressées appelées thyrses, de 20 cm de long composées de très nombreuses petites fleurs de 1 cm de large dont la couleur est proche du blanc. La fasciation et la cristation, d'origine incertaine, sont la résultante d'une croissance anormale du sommet d'une tige, appelé apex. La fasciation se manifeste par des tiges aplaties, striées, en forme de faisceau, la cristation leur donne un aspect de crête. 

Le Marronnier d'Inde Monstrueux se place bien en évidence, en spécimen isolé ou bien dans un massif d'inspiration exotique, avec des fougères par exemple. On peut aussi l'adopter dans un grand bas sur la terrasse. Bien rustique, il s'accommode de tout sol profond, restant un peu frais, même calcaire. Les collectionneurs de végétaux insolites apprécieront aussi d'autres arbres tortueux :  Corylus avellana ‘Contorta’ et sa version pourpre  Corylus avellana ‘Red Majestic’, le saule Salix erythroflexuosa, le robinier Robinia pseudoacacia ‘Twisty Baby’ ou encore le Poncirus trifoliata 'Flying Dragon', un bien étrange agrume rustique.