Aesculus hippocastanum Monstrosa

O Aesculus hippocastanum Monstrosa é um Castanheiro-da-Índia que também recebe o nome de Monstruoso, pois apresenta uma anomalia chamada fasciation, bastante comum no mundo vegetal. Esta mutação é a origem do seu pequeno porte e da aparência muito invulgar da sua ramagem. Mais pitoresco do que ornamental, irá agradar aos apreciadores de curiosidades vegetais. A sua folhagem assemelha-se à do castanheiro clássico, em versão mais pequena, mas nasce em ramos em forma de cristas atrofiadas, suportados por ramos notavelmente atarracados, curiosamente achatados, sulcados e mais ou menos torcidos. Esta árvore anã surpreende pela sua estrutura sobrenatural, tanto mais interessante de observar no inverno quando está desprovida de folhas.

O Aesculus hippocastanum Monstrosa pertence à família das Sapindáceas ou, antigamente, das Hippocastanáceas. A espécie-tipo, ao contrário do que o seu nome comum Castanheiro-da-Índia poderá sugerir, é originária da Macedónia, região que inclui o norte da Grécia, a Albânia, e o sul da Bulgária. Trata-se de uma espécie de bosque. Na natureza, o castanheiro-comum pode atingir 25 m de altura por 15 a 20 m de envergadura.

O castanheiro 'Monstrosa' é uma variedade enxertada. O seu tronco e os seus ramos são revestidos por uma casca castanha a avermelhada, inicialmente lisa, tornando-se cinzenta e fendendo-se com a idade. O porte varia consoante os exemplares, mas, geralmente, é bastante estreito e ereto. Um exemplar com 15 anos não ultrapassará 1,50 m de altura. A longo prazo, após muitos anos, a árvore alcança cerca de 3 m. A copa é irregular, muito densa. A folhagem, caduca, desenvolve-se na primavera e cai no outono. No inverno, podem observar-se nos ramos grandes gemas avermelhadas cobertas por uma resina brilhante. A folhagem é composta por folhas com menos de 10 cm de comprimento, divididas em 5 a 7 folíolos dentados na margem, de cor verde-claro, fortemente nervurados e gofrados. A floração ocorre em maio-junho, nos ramos já folhados. Assume a forma de cachos piramidais erguidos, chamados thyrses, de 20 cm de comprimento, compostos por numerosas pequenas flores de 1 cm de largura cuja cor é próxima do branco. A fasciation e a cristação, de origem incerta, resultam de um crescimento anormal do ápice de uma haste. A fasciation manifesta-se por caules achatados, estriados, em forma de feixe; a cristação confere-lhes um aspeto de crista. 

O Castanheiro-da-Índia Monstruoso destaca-se em evidência, como espécime isolado ou num maciço de inspiração exótica, com samambaias, por exemplo. Pode também adotá-lo num grande vaso no terraço. Bastante rústico, adapta-se a qualquer solo profundo, mantendo-se algo fresco, mesmo calcário. Os coleccionadores de plantas invulgares apreciarão também outras árvores tortuosas:  Corylus avellana ‘Contorta’ e a sua versão púrpura  Corylus avellana ‘Red Majestic’, o salgueiro Salix erythroflexuosa, a acácia-falsa Robinia pseudoacacia ‘Twisty Baby’ ou ainda o Poncirus trifoliata 'Flying Dragon', um curioso cítrico rústico.