Aesculus parviflora

O Castanheiro-da-Índia-anão (Aesculus parviflora) é um belo arbusto de folha caduca originário das florestas do sudeste dos Estados Unidos, nomeadamente do Alabama e da Geórgia, onde cresce em sub-bosques húmidos e sombrios. Este pequeno castanheiro-da-índia, que ganha volume ao longo do tempo, é apreciado pela sua floração estival tardia e folhagem mutável. Desenvolve-se bem tanto em maciços como isolado. A sua robustez e resistência ao frio, aliadas ao seu aspeto decorativo, farão dele uma peça central num jardim com alguma sombra.

O Castanheiro-da-Índia-anão pertence à família das Hippocastanaceae, tal como o castanheiro-da-índia-comum. Forma um arbusto de múltiplos troncos, de porte alastrado, atingindo 2,5 a 4 metros de altura e uma largura que pode chegar aos 8 metros. O seu porte arredondado e a sua base ligeiramente estolonífera permitem-lhe formar maciços densos ao longo dos anos. O seu crescimento é moderado, até lento, o que permite um desenvolvimento progressivo sem exigir manutenção intensiva. As suas folhas palmadas, compostas por 5 a 7 folíolos, medem cerca de 10 a 20 cm de comprimento. Nascem com uma cor bronzeada, tornam-se verde-escuras no verão e adquirem uma tonalidade amarela no outono, proporcionando uma mudança de cor atrativa no jardim. A floração ocorre em julho e agosto, assumindo a forma de panículas eretas de flores brancas que podem atingir 20 cm de comprimento. Estas flores possuem longos estames, que lhes conferem um aspeto plumoso. Os frutos, que surgem após a floração, são cápsulas lisas, tóxicas e medem cerca de 2,5 a 8 cm de comprimento. Estes frutos contêm sementes, semelhantes a pequenas castanhas-da-índia, mas são raros em cultivo sob climas frios.

O Castanheiro-da-Índia-anão é particularmente adequado para jardins sombrios e solos humíferos. É frequentemente plantado isolado para se aproveitar da sua silhueta alastrada ou em grupo para formar sebes informais. Combina bem com hortênsias Hydrangea macrophylla para uma floração estival prolongada, com a árvore-das-anémonas (Calycanthus floridus) pela sua folhagem densa e flores vermelhas, ou ainda com grandes rododendros, que partilham as suas preferências por um solo fresco e ligeiramente ácido.